Parhaan ammattilaismikrofonin valinta riippuu henkilökohtaisista mieltymyksistä ja mikrofonin ominaisuuksien sovittamisesta kaapattavan äänityypin mukaan. Tietyt mikrofonityypit soveltuvat paremmin laulun tallentamiseen kuin instrumentit. Toiset sopivat paremmin live -äänelle kuin studiotallennus. Riippumatta valitsemastasi taajuusvasteesta tai patruunatyypistä, oikean mikrofonin valitseminen tarkoittaa lopulta sitä, että löydät sopivimman mikrofonin.
Ensimmäinen huomiosi on mikrofonin noutomalli. On olemassa kahdenlaisia: monisuuntainen, joka poimii äänen kaikilta puolilta, ja yksisuuntainen, joka poimii äänen vain yhdestä suunnasta. Mikrofonit, joissa on kardioidinen (tai “sydämenmuotoinen”) kuvio, ohjaavat palautetta ja hylkäävät ympäristön äänen. Tämä tekee kardioidityyppisistä mikrofoneista suositumpia laulun nauhoittamiseen ja akustisten instrumenttien miksaamiseen. Koska kardioidimikrofoni hylkää äänen, joka on noutopisteen takana, ne vähentävät huoneen kohinaa ja muiden samassa huoneessa olevien instrumenttien “verenvuotoa”.
Ammattimikrofonin sisällä on kasetteja tai antureita. Kaksi yleisintä tyyppiä ovat dynaaminen ja lauhdutin. Tyypillisesti enemmän live -äänisovelluksiin käytettävät dynaamiset mikrofonit kestävät kovaa käsittelyä ja korkeaa äänenvoimakkuutta ilman palautetta tai vääristymiä. Ne eivät vaadi erillistä virtalähdettä. Kondensaattorimikrofonit ovat yleensä suositumpia studioympäristössä, koska herkempi kalvo kaappaa tarkemmin korkeat taajuudet ja tuottaa siten puhtaamman ja todellisemman äänen. Lauhduttimet vaativat phantom -virtalähteen tai paristot, ja ne ovat yleensä huomattavasti kalliimpia kuin dynaamiset mikrofonit.
Ylivoimaisesti yleisimmin käytetyt dynaamiset mikrofonit ovat Shure SM57 ja SM58 live -lauluun ja instrumenttien miksaamiseen. Shuren taloudellinen SM57 tarjoaa myös yllättävän hyviä tuloksia kitaravahvistimien ja virvelien hinnasta äänitysstudiossa. Alan vakiolauhduttimen suurikalvoiset äänimikrofonit ovat kiistatta Neumannin U87 ja U47, joilla molemmilla tiedetään olevan erottuva ylemmän ja keskialueen läsnäolon lisäys ja lämmin bassoääni. Mikrofoneja, jotka ovat samanlaisia, mutta jotka maksavat vähemmän, ovat AKG C12, RØDE NT1000 ja Audio Technican AT-4033a ja AT-4047.
Jos aiot tallentaa suoraan tietokoneelle, tarvitset mikrofonin lisäksi korkealaatuisen äänikortin. Impedanssisovituksen vuoksi ammattimainen mikrofoni tuottaa vähän ääntä tai ei lainkaan ääntä, kun se on kytketty tietokoneen tavalliseen äänikorttiin. Mikrofonin vahvistinta ja esivahvistinta tarvitaan mikrofonin lähtötasojen lisäämiseksi. Äänitysinsinöörit ovat yhtä mieltä siitä, että investoimalla hyvään esivahvistimeen saa aina edullisenkin mikrofonin kuulostamaan aina paljon paremmalta kuin kalliin mikrofonin käytön halvan esivahvistimen kautta.
Koska ammattimikrofonit voivat maksaa tuhansia dollareita, rajoitetulla budjetilla varustetut kotitallennusstudiot saavat usein vain yhden korkealaatuisen mikrofonin ja täydentävät erilaisia halvempia mikrofoneja. Mahdollisesti, jos yksi muusikko soitti kaikkia oman albuminsa soittimia, samaa mikrofonia voitaisiin käyttää jokaisen kappaleen ylisuorittamiseen. Kun rajaat valintasi vain yhteen laadukkaaseen mikrofoniin, valitse mikrofoni, joka täydentää laulua, koska tämä on lähes aina tärkein elementti, joka tallentaa hyvin kappaleessa. Suuri kalvokondensaattorimikrofoni tarjoaa riittävän joustavuuden, jotta se voi tuottaa myös kristallinkirkkaita tallenteita kitaroista, pianoista, sarvista, puupuhallinsoittimista, rummuista ja vahvistimista.