Viime aikoihin asti useimmat sisämaalit sisälsivät haihtuvia orgaanisia yhdisteitä (VOC). Nämä yhdisteet ovat myrkyllisiä ja voivat aiheuttaa vakavia pitkäaikaisia hengitysvaikeuksia. Nykypäivän kuluttajat ovat ilmaisseet huolestuneisuutensa myrkyllisistä VOC -yhdisteistä, mikä on saanut maaliyritykset valmistamaan mitään VOC -maalia. Kuluttajat voivat erottaa myrkyllisen maalin ja ilman VOC -maalia lukemalla maalin etiketit huolellisesti.
Maalit, joissa on vähän haihtuvia yhdisteitä, on merkitty Zero VOC, No VOC tai Natural Paint. Näistä kolmesta maalista luonnonmaalit ovat terveellisin valinta. Luonnolliset maalit on valmistettu luonnollisista ainesosista, kuten vedestä, kasviväristä, kasviöljystä, kasvihartseista ja eteerisistä öljyistä. Luonnollisissa maaleissa on myös erilaisia mineraaleja, kuten savi, liitu ja talkki. Luonnollisilla vesipohjaisilla maaleilla ei ole havaittavaa hajua, ja luonnollisista öljypohjaisista maaleista tulee usein miellyttävä sitrushedelmien tuoksu. Näitä maaleja voidaan käyttää samalla tavalla kuin perinteisiä maaleja, vaikka ne eivät aiheuta terveysriskiä.
Maaleja, jotka sisältävät alle 17 unssia (4.81 grammaa) VOC -yhdisteitä, kutsutaan nolla -VOC -maaleiksi. Nolla VOC -maalia valmistetaan kemiallisesti, vaikka ne eivät sisällä haitallisia VOC -määriä. VOC -yhdisteiden määrä Low VOC -maalien sisällä voi vaihdella eri valmistajilla, mutta niiden ei pitäisi sisältää enempää kuin 7.05 grammaa VOC -yhdisteitä. Matalat VOC-maalit ovat vesipohjaisia eikä öljypohjaisia, mikä tuottaa vähemmän myrkkyjä. Nämä maalit voivat kuitenkin sisältää metalleja ja formaldehydiä, jotka eivät välttämättä ole ihanteellisia terveydelle.
Vaikka kuluttajien on tärkeää ostaa VOC -maalia, on myös tärkeää välttää eteeniglykolia sisältäviä maaleja. Etyleeniglykoli on myrkyllinen aine, joka voi aiheuttaa silmien, korvien, kurkun ja nenän ärsytystä. Liiallinen altistuminen etyleeniglykolia sisältäville maaleille voi vahingoittaa munuaisia pysyvästi. Tätä ainesosaa löytyy monista eri lateksimaalibrändeistä.
VOC -maaleja ei voida käyttää täsmälleen samalla tavalla kuin perinteisiä maaleja. Maalit, jotka eivät sisällä haitallisia VOC -yhdisteitä, voidaan puhdistaa saippualla ja vedellä, jos niitä sattuu vuotamaan, ja ne voivat itse asiassa parantaa ilmanlaatua kodissa. Lisäksi myrkyttömät maalit ovat kustannustehokkaita, koska niiden hinta on sama kuin tavallisilla maaleilla.
Maaleja, jotka eivät sisällä VOC -yhdisteitä, löytyy useimmista suurista kodin kunnostusliikkeistä. Eri maalivalmistajat ovat alkaneet valmistaa VOC -maalilinjoja, jotka sisältävät erilaisia värejä. Kun kuluttajat tulevat ympäristö- ja terveystietoisiksi, VOC -maalittomuus todennäköisesti kasvaa.