Gai lan on kiinalainen vihannes, jota kutsutaan myös kai lan, gailan, gai lan fa, kiinalainen parsakaali ja kiinalainen lehtikaali. Se näyttää hyvin samankaltaiselta kuin länsimainen parsakaali, mutta siinä on paljon suurempia lehtiä ja pienempiä kukannupuja. Gai lanin varsi alkaa yksittäisenä varsina, joka haarautuu, ja muut varret päättyvät suuriin, tummanvihreisiin lehtiin. Varren yläosassa on pieniä kukannuppuryhmiä, jotka voivat olla auki tai kiinni. Valitse paras gai lan, tarkista varret ja lehdet ja etsi ikääntymisen, pilaantumisen tai hyönteisvaurioiden merkkejä.
Parhaan gai lanin valitseminen tarkoittaa varren ja lehtien värin ja yleisen kunnon tarkistamista, joista missään ei pitäisi näkyä ryppyjä tai huononemista. Kaikkien vihannesten osien, paitsi avoimet kukannuput ja leikkauspäässä näkyvä sisäliha, on oltava suhteellisen tasainen keskipitkän tai tummanvihreä. Kukan terälehtien tulee olla puhtaita ja valkoisia, ilman vihreää ruskeaa tai harmaata, mikä on merkki huononemisesta. Varren sisälihan tulee olla vaaleanvihreä.
Varren leikatussa pohjassa ei saa olla ruskeita pilkkuja tai reunoja; nämä osoittavat, että varsi on vanha ja alkaa kuivua. Rypistyneet ja säröillä olevat varret ovat myös ei -toivottuja. Pieni joustavuus on hieno, etenkin ohuemmissa oksissa, mutta kaiken kaikkiaan päävarren ja kaikkien oksien tulee olla suhteellisen lujia.
Hyönteisten vauriot lehdissä ovat yleisiä. Voi olla vaikeaa välttää kaikkia hyönteisvaurioita, jotka yleensä esiintyvät lehtien reikien muodossa, mutta mitä vähemmän vaurioita on, sitä parempi. Lehtien tulee olla tummanvihreitä ja sileät reunat, ja niiden tulee näyttää puhtailta, ilman tummia täpliä.
Lehtien suonet ovat yleensä näkyvissä, eivätkä ne ole ikää tai laatua. Lehtien tulee olla hyvin muotoiltuja eivätkä löysiä. Keltaiset lehdet ja kukannuput ovat merkki siitä, että gai lan on hyvin vanha ja on valmis pilaamaan.
Päävarren ei tarvitse olla kovin suuri, jotta gai lan olisi maukasta. Itse asiassa varsi, joka on halkaisijaltaan erittäin suuri, voi olla vaikeampi leikata ja kypsentää paksuilla, kovilla nahoilla. Kokit voivat silti kuoria nämä ja pelastaa suuren osan varresta, mutta tämä voi lisätä enemmän työtä kuin kokit saattavat haluta tehdä. Useimmat markkinoilla olevat gai lanit ovat yleensä halkaisijaltaan noin 1 tuumaa (2.54 cm). Pienemmät varret kypsyvät nopeammin ja ovat usein herkempiä.