Termi “kahvijauhe” viittaa useimmiten pikakahviin, joka on kahvia, joka on keitetty ja muutettu kuivaksi jauheeksi tai rakeiksi. Parhaan kahvijauheen valintaan kuuluu miellyttävän makuisen lajikkeen valitseminen. Yksilölliset mieltymykset vaihtelevat, mutta pikakahvin valmistuksessa käytetyt pavut, kuivausmenetelmä sekä maku- ja makeutusaineiden lisääminen voivat auttaa muokkaamaan mieltymyksiäsi.
Pikakahvia valmistetaan panimoimalla suuret erät kahvia ja käyttämällä sitten yhtä useista teollisista kuivausprosesseista, jolloin kahvin vesi haihtuu. Jäljelle jäänyt jauhe voidaan sitten pakata, sekoittaa ja myydä. Jauhemaisen kahvin voi valmistaa erittäin helposti yksinkertaisesti sekoittamalla jauheen kuumaan veteen oikeassa suhteessa.
Kahvijauheen makuominaisuudet määräytyvät ensisijaisesti jauheen valmistuksessa käytettävän kahvin mukaan. Jokainen pikakahvin valmistaja käyttää erilaista kahvipapusekoitusta ja luottaa erityisiin paahtotekniikoihin valmistettaessa näitä papuja panimoon. Jokainen paputyyppi tuottaa kahvijauhetta, jolla on erityiset makuominaisuudet. Valitessaan parasta kahvijauhetta kuluttajan on usein luotettava omaan makuunsa, koska makuasetukset vaihtelevat.
Näytteenotto pienistä pakkauksista, joissa on useita erilaisia kahvijauhetyyppejä, antaa kuluttajalle mahdollisuuden päättää, minkä maun he haluavat. Jokaisella pikakahvimerkillä on taipumus olla ajan tasalla. Valmistajat pyrkivät tuottamaan tasaisen makuista kahvia lisätäkseen kuluttajien uskollisuutta.
Jotkut kahvijauheet kuvaavat erityisten paahtimien tai kahvilajien erityisiä makuominaisuuksia. Esimerkiksi espressojauhe on valmistettu kuivatusta espressosta ja vangitsee tämän tyyppisen kahvin maun. Sitä käytetään usein leivonnassa tai makeisten valmistuksessa. Kofeiinittomia papuja voidaan valmistaa ja niiden tuote kuivata kofeiinittoman pikakahvin valmistamiseksi, mitä jotkut kuluttajat haluavat.
Maku- ja makeutusaineita lisätään joihinkin pikakahveihin. Suklaa- ja kerma -aromit ovat yleisiä, ja monia muita lajikkeita on saatavana. Jotkut kahvit käyttävät sokeria makeutusaineena. Toiset luottavat vähäkalorisiin sokerittomiin makeutusaineisiin. Henkilökohtainen makuasetus on tärkein tekijä makeutettua ja maustettua kahvijauhetta valittaessa.
Kuluttajat voivat myös haluta ostaa pikakahvia, joka täyttää tietyt ympäristö- tai eettiset standardit. Reilun kaupan kahvijauhe valmistetaan papuista, jotka on ostettu viljelijöiltä hintaan, joka tarjoaa heille oikeudenmukaisen tuoton työstään ja investoinneistaan. Saatavilla on myös luonnonmukaista jauhettua kahvia, ja kuluttajat, jotka ovat huolissaan kemikaalien käytöstä elintarviketuotannossa, saattavat suosia tätä kahvityyppiä.