Kylmät ja lämpimät pakkaukset, paikalliset voiteet, ei-steroidiset tulehduskipulääkkeet (NSAID) ja suun kautta otettavat lisäaineet ovat yleensä suosituimpia menetelmiä nivelkivun hoitoon. Kapsaisiinia tai salisyylihappoa sisältävät voiteet, pakkaukset tai nivelkipulääkkeet, jotka on suunniteltu toimimaan ihon pinnalta sisäänpäin, lievittävät kipua, kun taas ilman reseptiä saatavat tulehduskipulääkkeet vähentävät yleensä tulehdusta ja vähentävät epämukavuutta. Useat tutkimukset viittaavat siihen, että glukosamiinia ja kondroitiinia sisältävät lisäravinteet vähentävät myös nivelvaurioon liittyvää tulehdusta ja epämukavuutta.
Yleinen paikallinen nivelkipu aikuisilla johtuu yleensä vammasta tai ikääntymisen vaikutuksista, ja nivelsiteiden ja jänteiden jännitys aiheuttaa usein kivuliaita nyrjähdyksiä. Tietyn nivelen toistuva käyttö tai liiallinen liike voi aiheuttaa tulehdusta ja epämukavuutta. Yleensä ihmisten ikääntyessä rusto pehmentää niveliä ja estää luiden välisen kitkan, mikä aiheuttaa vaihtelevaa epämukavuutta kulumisen määrään liittyen. Mikä tahansa näistä tilanteista voi aiheuttaa nivelkipulääkkeen tarpeen.
Vuorottelevat kylmät ja lämpimät pakkaukset loukkaantuneelle nivelelle auttavat usein paranemista ja helpottavat. Ensimmäisen päivän aikana loukkaantumisen jälkeen jääpakkaus toimii nivelkipulääkkeenä vähentämällä turvotusta ja tulehdusta. Rauhoittava ärtynyt hermo ja kudos yleensä vähentää kipua, ja lämpimät sovellukset edistävät verenkiertoa vaurioituneella alueella. Lisääntynyt verenkierto ja veren sisältämät ravintoaineet tarjoavat tarvittavat työkalut korjausprosessiin.
Eri kokoisia kapsaisiini -iholaastareita käytetään yleensä krooniseen nivelkipuun. Tutkijat uskovat, että kapsaisiinin tuottama lämpö tunkeutuu ihoon ja herkistää ärtyneitä hermoja tyhjentämällä kipusignaaleista vastaavat välittäjäaineet. Lääkärit ehdottavat, että kipua lievittävä vaikutus lisääntyy lisäsovellusten avulla; nivelkipuihin tarkoitettua kapsaisiinivoidetta on kuitenkin käytettävä säästeliäästi, muuten iho voi ärsyttää.
Salisyylihappo on aspiriinin komponentti. Tällä nivelkipulääkkeellä on sekä kipua lievittäviä että tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia. Yleensä voiteissa yhdistettynä jonkinlaiseen mentoliin salisylaatit tunkeutuvat ihon läpi ja estävät kivusignaaleja lähettäviä välittäjäaineita. Mentoli vaikuttaa rauhoittavasti viilentäen tai lämmittäen, mikä poistaa kipua. Salisylaatteja tai muita tulehduskipulääkkeiden muotoja ei tule käyttää lasten nivelkipuihin, ellei terveydenhuollon ammattilainen ole hyväksynyt niitä.
Lääkereseptin ulkopuoliset tulehduskipulääkkeet, mukaan lukien aspiriini, ibuprofeeni ja naprokseeni, poistavat tyypillisesti tulehduksen ja tarjoavat samalla riittävän nivelkivun hallinnan. Terveydenhuollon ammattilaiset kuitenkin ehdottavat, että tulehduskipulääkkeiden krooninen käyttö voi aiheuttaa epänormaalia verenvuotoa tai maha -suolikanavan haavaumia. Asetaminofeeniä voidaan käyttää myös kivun lievitykseen, mutta sillä ei ole tulehdusta ehkäiseviä ominaisuuksia.
Glukosamiini ja kondroitiini ovat käsikauppalääkkeitä, joita käytetään yleisesti nivelkipuun. Nivelkipua lievittävä glukosamiini esiintyy luonnollisesti koko kehossa ja on niveliä ympäröivän nesteen ainesosa. Kondroitiini on luonnosta muodostuva yhdiste, jota esiintyy rustossa. Tutkijat ovat havainneet, että glukosamiini ja kondroitiini erikseen tai yhdessä käytettynä vähentävät nivelkipua ja tulehdusta, mutta eivät korjaa tai korvaa rustoa.