Yksinkertaisesti valitsemalla parmigiano-reggianon ”parmesanin” sijaan olet jo tehnyt valinnan, joka yleensä varmistaa, että olet valinnut korkealaatuisen juuston. Jos kuitenkin haluat olla varma, että valitset parhaan juuston käyttötarkoitukseesi, sinun kannattaa etsiä pala juustoa, jossa on vielä kuori, jotta voit olla varma sen alkuperästä. Aina kun mahdollista, sinun on myös yritettävä selvittää, kuinka kauan juusto on kypsynyt ja että se on kypsynyt vähintään vuoden. Niin kauan kuin ostat juustoa hyvämaineisesta ruokakaupasta tai deli-tuotteesta, parmigiano-reggiano-merkityn tuotteen pitäisi kuitenkin olla erinomaista laatua.
Todellinen parmigiano-reggiano on eräänlainen kova juusto, joka on tuotettu Italian Parman alueella ja josta se on saanut nimensä. Juusto on suojattu eurooppalaisella lailla suojatulla alkuperänimityksellä, samoin kuin samppanja, joten nimeä voidaan käyttää vain kyseisellä alueella tuotetuilla juustoilla. Italia on myös perustanut Consorzio Formaggio Parmigiano-Reggiano -konsortion, joka valvoo juuston tuotantoa varmistaakseen, että jokainen valmistettu pyörä täyttää korkeimmat vaatimukset.
Parmigiano-reggianon tuotanto alkaa lehmän maidosta, jota ruokitaan vain ruoholla tai heinällä, ja siinä käytetään täysmaitoa ja luonnollisesti tuotettua rasvatonta maitoa. Tämä yhdistetään luonnollisiin heraviljelmiin ja vasikoiden juoksutteeseen. Koko seos keitetään sitten suurissa kupariastioissa tarkissa lämpötiloissa ennen kiintoaineiden keräämistä ja pyörien muodostamista. Juusto kylpee myös suolavedessä käyttämällä Välimeren suoloja – tämä on ainoa lisätty aromi. Kun juustopyörät ovat asettuneet, ne vanhentuvat vähintään yhden vuoden, vaikka kaksi vuotta on myös melko yleistä.
Vain Parman alueella tällä menetelmällä tuotettuja juustoja voidaan todella kutsua parmigiano-reggianoksi, ja tämä nimi sekä Italian konsortion leima painetaan juuston ulkokuoreen. Parmigiano-reggiano-tuotemerkin suojan vuoksi juustojäljitelmissä käytetään tyypillisesti nimeä “parmesan” tai vastaava johdannainen. Niin kauan kuin löydät juustoa, joka oli osa pyörää ja jonka kuoreen on edelleen leimattu ”parmigiano-reggiano”, tiedät ostavasi laadukasta juustoa. Tämän lisäksi saatat haluta yrittää määrittää, kuinka kauan juusto on kypsynyt. Joskus pidempään kypsytetyt juustot on merkitty kuoreen ”ylimääräiseksi”.