Parhaan ranskalaisen leivän valitseminen voi olla yksilöllistä makua, erityisesti siksi, että kaupallisesti leivotut leivät hämärtävät joskus määritelmää siitä, mikä aito ranskalainen leipä todellisuudessa on. Yleensä perinteisimmällä tavalla valmistetulla ranskalaisella leivällä on klassisempi maku ja rakenne. Leivän valmistuksessa käytettyjen ainesosien tunnistaminen voi auttaa määrittämään, miten leipä on koottu, ja kemikaalit ja öljyt osoittavat, että leipä saattaa muistuttaa tavallista, pehmeää valkoista leipää. Kun ostat tällaista leipää, kuoren pitäisi tuntua pehmeältä, mutta sen on oltava hyvä joustavuus painettaessa. Hyvän ranskalaistyylisen leivän ei pitäisi tuntua liian raskaalta tai liian kevyeltä kokoonsa nähden.
Ranskalaisen leivän valmistuksessa käytetyt ainesosat voivat auttaa määrittämään, onko se valmistettu perinteiseen tyyliin. Leivän yksinkertaisin taikinatyyppi sisältää vettä, jauhoja, suolaa ja alkupaloja tai kuivahiivaa. Muita ainesosia, kuten öljyä, saattaa joskus näkyä, mutta ne voivat myös muuttaa leivän tekstuurin hieman pois klassisista resepteistä. Jos leipä on täynnä makeutusaineita, emulgointiaineita tai muita ainesosia, joiden tarkoitus on epäselvä, sillä ei todennäköisesti ole klassisen ranskalaisen leivän makua tai koostumusta ulkonäöstään huolimatta.
Leivän ottaminen ja tunteminen voi paljastaa hyvän määrän siitä, kuinka hyvin leipä valmistettiin. Ranskalaisen leivän tavoitteena on saada ulkopuolelta paksu kuori, joka on pureskeltavaa ja pehmeää, mutta riittävän paksua kestämään. Leivän yläosassa olevat harjanteet, viivat tai leipurin leikkaukset olisi pitänyt paistaa koviksi, hieman ruskeiksi. Leipä, joka on niin pehmeää, että se voidaan puristaa merkittävästi, ei ole aitoa ranskalaista leipää, ja sitä tulisi välttää etsiessään aitoa leipää.
Ranskalaisen leivän painon perusteella voidaan määrittää, miltä se näyttää sisältä. Perinteisellä tavalla valmistetun leivän sisäpuolella on useita ilmataskuja, joiden välissä on tiheä verkkomainen taikinakuvio. Tämä tarkoittaa, että hyvän leivän pitäisi tuntua kooltaan sopivan raskaalta. Jos taikina tuntuu liian kevyeltä, sen sisäpuoli voi olla liian kuiva tai ilmava, joskus johtuen tietyistä kaupallisista hapatusmenetelmistä. Tiheät, raskaat leivät voivat olla hyvin lihaisia ja niillä voi olla tahmea sisustus ja voimakas jauhomainen maku, mikä yleensä ei ole toivottavaa ranskalaisessa leivässä.