Keskihajonnalla tarkoitetaan otostietojen ryhmästä laskettua lukua, joka antaa tietoa tulevien tietojen odotetusta vaihtelusta. Ihanteellisen kellokäyrän alla, joka on jaettu viivalla, joka edustaa kaikkien tietojen keskiarvoa – tai keskiarvoa –, keskihajonta on laskettu luku sekä lisättynä keskiarvoon että vähennettynä keskiarvosta yhden keskihajonnan rajan määrittämiseksi. Kaikista tiedoista 68 prosentin odotetaan olevan yhden keskihajonnan rajoissa, 99.5 prosentin kaikista tiedoista odotetaan olevan kahden keskihajonnan rajoissa ja 99.7 prosentin olevan kolmen keskihajonnan rajoissa. Käsin tai tilastotoimintoineen laskimella suoritettavaan laskelmaan ei tarvitse käyttää erityistä keskihajonnan ohjelmistosovellusta. Vinkkejä parhaan keskihajonnan ohjelmiston valitsemiseen tulee pikemminkin ottaa huomioon valittaessa suurempia tilastopaketteja, jotka parhaiten vastaavat käyttäjän henkilökohtaisia tai liiketoiminnan tarpeita.
Standardipoikkeamaohjelmisto – keino tämän arvon laskemiseen tietokoneella – sisältyy osana kokonaistilastopaketteja, jotka tarjoavat laajemman joukon kuvaavia tilastoarvoja. Yleensä jopa peruskokonaistilastopaketit sisältävät keskihajonnan laskennan otosjoukon keskiarvo-, mediaani- ja modaaliarvojen laskelmien lisäksi sekä monia, monia muita arvoja, joiden avulla voit arvioida tiedoillasi tekemiesi oletusten luotettavuutta. Jos näistä muista vaihtoehdoista huolimatta tarvitaan vain perustyyppinen standardipoikkeamaohjelmisto, käytettävissä on useita Internet-sivustoja tietojen laskemiseksi suhteellisen helposti ja ilmaiseksi. Nopea Internet-haku johtaa helposti jollekin näistä sivustoista, jotka opettajat ovat usein kehittäneet oppilaidensa käyttöön. Vaikka nämä sivustot ovat ilmaisia ja suhteellisen helppokäyttöisiä, ne voivat olla rajoitettuja laskennassa hyväksyttävien näytetietojen määrän suhteen.
Tilastollisia ohjelmistopaketteja, jotka sisältävät myös standardipoikkeamaohjelmiston, on lukuisia ja ne löytyvät helposti Internetistä. On monia, monia ohjelmia, jotka ovat ilmaisia, julkisia tai “avoimen lähdekoodin” ohjelmistoja. Sitä vastoin saatavilla on satoja omistusohjelmia, jotka on usein suunnattu tietyille aloille, mukaan lukien koulutus, lääketiede, yhteiskuntatieteet, valmistus tai jopa genetiikka. Se, mikä ohjelma valitaan, määräytyy usein arvioimalla ohjelman kustannuksia, projektin tarpeita verrattuna ohjelman monimutkaisuuteen ja siihen, ovatko asiakaspalvelu tai julkaistut ohjeet riittävät käyttäjän tarpeisiin.