Kvinoaa, lausutaan “keen-wah”, kutsutaan usein vanhimmaksi viljaksi, mutta se on itse asiassa chenopodium-kasvin siemen, joka kuuluu samaan yleiseen perheeseen pinaatin ja punajuurien kanssa. Näitä siemeniä on reilusti yli 100 eri lajia, mutta kaksi tyyppiä – perinteinen ja punainen – ovat yleisimmin saatavilla. Punainen lajike voi sisältää hieman enemmän proteiinia ja ravintoaineita kuin perinteinen, joka on yleensä vaaleankeltainen tai luonnonvalkoinen. Kumpi sopii parhaiten ruokavalioosi tai reseptiisi, riippuu mieltymyksistäsi ja siitä, miten aiot valmistaa sen.
Ihmisten uskotaan viljelneen kvinoan siemeniä yli 5,000 vuoden ajan. Nämä siemenet ovat proteiinipitoisia ja täynnä ravintoaineita, joten ne ovat suosittuja perusravintoaineita monissa terveellisissä ruokavalioissa, mukaan lukien kasvis- ja vegaaniruokavaliot. Ne sisältävät kaikki välttämättömät aminohapot, mikä tekee niistä täydellisen proteiinin. Kypsennettynä niillä on hieman pähkinäinen maku ja rakenne, joka on luultavasti auringonkukansiemenen ja kiinteän pastan välimaastossa.
Joko punaiset tai perinteiset tyypit – tai mitkä tahansa muut tyypit, joita saatat löytää paikallisista liikkeistäsi – voivat toimia, kun valmistat kvinoaa. Lajikkeet ovat yleensä vaihdettavissa keskenään, vaikka ruokalajin maku, rakenne ja väri muuttuvat valitsemastasi lajikkeesta riippuen. Perinteinen kvinoa, joka on tyypillisesti yleisimmin saatavilla oleva laji, tunnetaan kyvystään ottaa käyttöön mitä tahansa makuja, joihin se yhdistetään. Jos aiot valmistaa ruokia, joissa on paljon muita makuja ja tekstuureja, se voi olla hyvä valinta. Punaisella lajikkeella on usein hieman voimakkaampi maku, joka saattaa kilpailla muiden makujen kanssa.
Jos haluat lisää rakennetta ja makua, punainen kvinoa saattaa olla parempi vaihtoehto. Sillä on usein pähkinäisempi maku kuin perinteisellä lajikkeella, ja se on myös yleensä pureskeltavampaa. Punaiset siemenet ovat suosittu salaatin lisäys proteiinin ja maun lisäämiseksi. Perinteistä kvinoaa, jonka ulkonäkö on lähes riisimainen kypsennyksen jälkeen, käytetään useimmiten ruoissa, joissa on saattanut olla riisiä tai muita jyviä, tai lisäkkeenä keittoihin, patoihin ja paistoihin.
Kun ostat siemeniä, etsi pakkauksia, joissa lukee, että kvinoa on esipesty. Siemenet on luonnollisesti päällystetty kerroksella katkeraa saponiinia, joka auttaa karkottamaan lintuja. Esipestyjen siementen valitseminen tarkoittaa, että suurin osa siemenistä on pesty pois, vaikka saatat silti haluta huuhdella ne varmuuden vuoksi. Jos valitset lajikkeen, josta ei kerrota, että se on pesty, huuhtele se erityisen huolellisesti välttääksesi kitkerän jälkimaun aterian yhteydessä.
Ihmiset, jotka tarvitsevat vehnävaihtoehtoja esimerkiksi pastaan, jauhoihin ja jyviin, turvautuvat usein tähän monipuoliseen siemeneen ravinnon ja maun vuoksi. Kvinoapasta ja jauhot ovat kaksi tuotetta, joita voit ostaa korvataksesi vehnätuotteita ruokavaliossasi. Nämä ravitsemukselliset siemenet sopivat myös erikoisruokavalioihin vegaanisten ja kasvissyöjien lisäksi. Esimerkiksi kvinoan tarjoaminen kokonaisena tai muissa muodoissa voi auttaa korvaamaan vehnätuotteita gluteenittomassa ruokavaliossa.