Toimintastrategia on joukko yrityksen johdon tekemiä strategisia päätöksiä, jotka määrittelevät yrityksen toimintarakenteen ja tuotantokyvyt. Parhaan liiketoimintastrategian valinnassa yrityksen johdon tulee ottaa huomioon yrityksen tämänhetkinen valmiudet, sen omistajien tai osakkeenomistajien toiveet ja muut yritykselle asetetut tavoitteet, kuten sitoutuminen ympäristöön. Parhaan liiketoimintastrategian valintaa ohjaa lopullinen tavoite: yrityksen strateginen asemointi mahdollisimman tehokkaaksi ja kilpailukykyiseksi.
Pohjimmiltaan toimintastrategia on toimintasuunnitelma menestyvän liiketoiminnan harjoittamiseksi. Oikean strategian valinta edellyttää aiemmin tehtyjen päätösten uudelleenarviointia. Nämä päätökset loivat yhdessä olemassa olevat rakenteet ja valmiudet, joiden kautta yritys tuottaa tuotteita tai palveluita.
Valitessaan parasta liiketoimintastrategiaa nykyiselle toiminnalle yritysjohtajat tarkastelevat ensin yrityksen valmiuksia, kilpailua ja tilat. Tämä katsaus sisältää todennäköisesti johdon arvioinnin työvoimasta, teknologiasta ja käytettävissä olevasta pääomasta. Painopiste on sijoittaa yritys niin, että se saa maksimaalisen hyödyn ainutlaatuisesta osaamisestaan.
Parhaan liiketoimintastrategian valinta riippuu viime kädessä yrityksen omistajien toiveista. Esimerkiksi osakkeenomistajilla voi olla valtava vaikutus toimintastrategiaan. Osakkeenomistajat voivat esimerkiksi ilmaista parempana osinkojen lisäämistä yrityksen infrastruktuuriin sijoittamisen sijaan.
Kilpailukykyisen liiketoimintastrategian valintaan vaikuttavat myös yrityksen ulkopuoliset tekijät, kuten hallituksen aloitteet. Esimerkiksi rekrytointia lisääville yrityksille edullisen verotuksellisen aseman antaminen lainsäädäntöön voi kallistaa valintaa kohti strategiaa, joka panostaa enemmän työvoiman kehittämiseen. Merkittävät kannustimet saattavat kallistaa tasapainoa kohti tiettyjä muita strategioita, kuten keskittymistä tuotantokapasiteetin lisäämiseen. Jos yritys hakee nopeaa ja kestävää laajentumista, niin liiketoimintastrategian suunnittelun painopiste saattaa keskittyä voimakkaasti pääomakapasiteetin rakentamiseen. Sitä pidettäisiin liiketoiminnan kasvustrategiana
Johdon arviointiprosessissa parhaan liiketoimintastrategian valitsemiseksi voidaan ottaa huomioon myös yleinen mielipide. Esimerkiksi sellaisen liiketoimintastrategian valinta, jossa korostetaan yrityksen sitoutumista ympäristönsuojeluun, saattaa osittain johtua kilpailuedusta, jonka sen uskotaan tarjoavan. Jos yritys menee pitemmälle sitoumuksessaan omaksua huolta ympäristövaikutuksistaan, se saattaa laatia “vihreän” liiketoimintastrategian, jossa ympäristönäkökohdat vaikuttavat kaikkiin yrityksen toimintaan.
Maailmantalouden etuja hyödyntävä yritys voi kehittää toimintastrategian, joka ulkoistaa tuotannon muille alueille, joilla työvoimakustannukset ovat alhaisemmat. Samanaikaisesti sama yritys saattaa myös pyrkiä avaamaan uusia markkinoita näillä maantieteellisillä alueilla, koska sillä on jo läsnäolo siellä. Tämä todennäköisesti johtaisi yrityksen globaaliin liiketoimintastrategiaan, joka on monikansallisten yritysten strateginen toiminnallinen valinta.