Ravintolahakujärjestelmä on tapa varoittaa ruokailijoita, kun pöytä on vapaa, ilman, että heidän tarvitsee odottaa tietyssä paikassa. Se käyttää langatonta hakupalvelua, yleensä vilkkuvalla tai värisevällä laitteella. Kustannusten lisäksi tärkeitä huomioitavia seikkoja ovat hakulaitteiden toiminta-alue ja akun käyttöikä sekä takuu ja tuki.
Useimmissa tapauksissa ravintolahakujärjestelmää käytetään tilanteissa, joissa ruokailijoiden on odotettava pöydän vapautumista. Jokainen hakulaite on numeroitu yksilöllisesti, ja talon etuhenkilöstö voi saada sen suristamaan tai vilkkumaan, kun pöytä on valmis. Asiakkaiden mukavuustoimenpiteenä mainostettu hakulaite on usein käytössä niin, että ruokailijat kannustetaan odottamaan ravintolan baarissa ja ostamaan juotavaa odottaessa!
Käytännön näkökulmasta ravintolahakujärjestelmän tärkein ominaisuus on valikoima. Näin pitkälle hakuyksiköt voidaan viedä ja silti vastaanottaa signaalia. Vaikka saattaakin näyttää siltä, että mitä pidemmät valikoimat ovat, sitä parempi, jotkin vilkkaalla alueella olevat ravintolat saattavat haluta välttää liian pitkää kantamaa, jotta ruokailijoilla ei ole mahdollisuutta odottaa kilpailevassa baarissa. Ei tietenkään ole mahdotonta olla tilanne, jossa käytetyllä järjestelmällä on hyvin pitkä kantama, mutta ravintolan henkilökunta joko vihjaa tai väittää suoraan, että se rajoittuu itse ravintolaan.
Toinen tärkeä päätös ravintolahakujärjestelmän kanssa on se, kuinka monta hakulaitetta se voi tukea. Tämä on eräänlaista tasapainoilua. Toisaalta voi olla kallista ostaa järjestelmä, jossa on paljon enemmän hakulaitteita kuin ravintolassa koskaan käytetään. Toisaalta voi olla väärää taloudellisuutta käyttää järjestelmää, joka tukee vain rajoitettua määrää hakulaitteita, sillä jos ravintola laajenee tai lisääntyy, koko järjestelmä voi joutua päivittämään.
Akun kesto on myös tärkeä. Akun pitäisi kestää ainakin koko päivä ilman, että sitä tarvitsee ladata. Kannattaa myös selvittää, kuinka monta pistorasiaa tarvitaan koko hakulaitteen lataamiseen. Ostajien on myös tarkistettava järjestelmän takuu ja varmistettava, että ongelmatilanteissa on riittävä tuki. Erityisesti toimittajat, jotka tarjoavat tukea virka-ajan ulkopuolella, voivat olla suuri etu.
Nimestään huolimatta ravintolahakujärjestelmä ei ole luonnostaan rajoitettu käytettäväksi ravintoloissa. Sitä voidaan käyttää kaikkialla, missä ihmiset tarvitsevat etähälytyksen halvalla, yksinkertaisella ja luotettavalla tavalla. Toinen yleinen teknologian käyttökohde on kirkossa tai muussa paikassa, jossa lapset laitetaan hoitoon aikuisten osallistuessa johonkin toimintaan. Hakujärjestelmä on tällaisessa tilanteessa tehokas tapa lastenhoidon henkilökunnalle varoittaa huomaamattomasti vanhempia, kun lapsi tarvitsee huomiota.