Stealth -lentokoneet ovat ilma -aluksia, joilla on erityisiä suunnitteluominaisuuksia, jotka tekevät niistä vähemmän havaittavia visuaalisesti, lämpöä, ääntä ja tutkaa pitkin. Ne eivät ole näkymättömiä millään tavalla, mutta ne ovat paljon vähemmän tunnistettavissa kuin perinteiset lentokoneet. Tällaiset lentokoneet ovat osa jatkuvaa kilpailua varkaintekniikan ja sodankäynnin havaintotekniikan välillä.
Stealth -lentokoneita kehitti alun perin Lockheed Have Blue -prototyyppiprojektissa. Kaksi ensimmäistä tällaista lentokonea lensi vuosina 1977-1979. Lentokoneen suunnittelutapa oli ainutlaatuinen siinä mielessä, että se keskittyi suunnittelutavoitteeseen heijastaa tutka -aallot kohtisuoraan sen sijaan, että ne tekisivät lentokoneesta aerodynaamisen. Tutka -aaltojen heijastaminen on välttämätöntä, jotta vältetään tutkan aaltojen palaaminen takaisin, jotta vihollinen voi havaita ne maassa. Näitä lentokoneita ei ole suunniteltu nopeutta tai ohjattavuutta varten, vaan pikemminkin salaa. Molemmat varhaiset prototyypit kaatuivat huonon vakautensa vuoksi.
Vaikka se on yleensä maalattu mustaksi, tämä ei ole optimaalinen väri lentokoneen salaa. Sitä vastoin korkeudella, jolla useimmat tällaiset lentokoneet lentävät, valkoinen pohja olisi vähiten näkyvissä. Musta väri tekee lentokoneesta uhkaavamman.
Vaikka varkailevat lentokoneet ovat viime vuosina tehneet vähemmän salaa paremman tutkatarkistustekniikan ansiosta, Venäjän ja Yhdysvaltojen maat jatkavat edelleen kehittämistään. Varkauksien vastaisia tunnistustekniikoita on olemassa, mutta niiden tehokkuus on epävarmaa, ne vaativat runsaasti laskentatehoa ja ilmaisimet eivät ole liikkuvia.
Koska ne on suunniteltu välttämään havaitsemista, varkain lentokoneet olisivat avuttomia koirataistelussa. Heidän ensisijainen tarkoituksensa on vakoilla tai aloittaa ensimmäisen vaiheen hyökkäys vihollisen puolustuksia vastaan pehmentämällä niitä tavanomaisempiin ei-salakuljettaviin voimiin.
Ensimmäinen varkain lentokone oli F117 Nighthawk, Lockheedin Have Blue -projektin jälkeläinen. Muita ovat F-22 Raptor ja B-2 Spirit -pommikone, kallein koskaan rakennettu lentokone 2.2 miljardilla dollarilla. Jälkimmäinen rakennettiin kylmän sodan operaatioita varten, ja se kykeni kuljettamaan ydinvoimaa sekä tavanomaisia hyötykuormia, ja se olisi todennäköisesti ollut ydinhyökkäysten ensisijainen pommikone, jos sota syttyisi Yhdysvaltojen ja Neuvostoliiton välillä.