On epätodennäköistä, että lapsi selviää lapsuudesta ilman kuolemaa. Kun menehtyminen on odottamatonta, voi olla haastavaa kertoa uutinen lapselle. Hyvin pieni lapsi, joka ei ole koskaan kokenut ystävänsä, lemmikkinsä tai rakkaansa kuolemaa, ei ehkä tiedä, miten reagoida tällaisiin uutisiin.
Lapset haluavat usein tietää, mitä kuolema tarkoittaa. Pienille lapsille tämä voi tarkoittaa selittämistä, että fyysisesti kuolema on prosessi, jossa keho lakkaa toimimasta. Eufemismien käyttöä, kuten siirtämistä tai nukkumista, ei suositella, koska ne voivat aiheuttaa lapselle huolta siitä, että hän voi vahingossa kuolla unessa.
Lapset voivat myös haluta tietää, mitä keholle tapahtuu kuoleman jälkeen. Itse asiassa he voivat esittää kysymyksiä, jotka voivat järkyttää vanhempaa. On parasta käsitellä tällaisia kysymyksiä oikeilla mutta yksinkertaisilla faktoilla.
Jopa selityksellä, ystävän kuoleman jälkeen lapset eivät ehkä pysty ymmärtämään, että ystävä on todella poissa. Jos perhe uskoo johonkin kuolemanjälkeiseen elämään, se voi olla lohdullista tai hämmentävää. Lapset, jotka uskovat Jumalaan, saattavat joutua ihmettelemään, miksi Jumala aiheutti kuoleman. Ei ole olemassa yhtä hyvää tapaa lähestyä tätä, paitsi vakuuttaa lapselle, että hän on turvassa.
Ystävän kuolema on siis pohjimmiltaan monien keskustelujen alku, joistain tosiasioista, toisista hengellisesti ja toisista emotionaalisesti. On erittäin todennäköistä, että lapsen tapa surra on aivan erilainen kuin aikuisten reaktio. Lapset eivät ehkä itke tai eivät halua puhua siitä. He saattavat ajatella sitä paljon pidempään ja heillä on kysymyksiä kuuden kuukauden päästä. Keskustelut siitä, mitä kuolema tarkoittaa, on ehkä toistettava.
Avoimuus lapsen kanssa näihin keskusteluihin on ehdottoman tärkeää. Sen sijaan, että odotat lapsen tuntevan tietyllä tavalla, odota hänen tuntevan monia eri tapoja. Lapsi, joka kokee ystävänsä kuoleman, saattaa esiintyä tai olla surullinen joskus vuosia kuoleman jälkeen. Vaihtoehtoisesti he eivät välttämättä kyyneleitä, koska he eivät yksinkertaisesti voi ymmärtää asiaa.
Muiden vanhempien tai suruneuvojan kuuleminen voi auttaa, jos sinusta tuntuu, että et pysty vastaamaan lapsesi kysymyksiin. Surun neuvonantajat voivat auttaa navigoimaan vanhemmuuden läpi tämän traagisen kokemuksen kautta. Tarvittaessa lapsi voi hyötyä myös yksilöllisestä suruneuvonnasta tai leikkiterapiasta.
Vanhemmat lapset voivat reagoida ystävän kuolemaan eri tavalla kuin nuorempi lapsi. Itse asiassa teini -ikäiset eivät usein halua keskustella tunteistaan vanhempiensa kanssa. He voivat tuntea olonsa helpommaksi keskustella ajatuksistaan ikätovereidensa kanssa. Kun esimerkiksi kouluyhteisö tuntee kuoleman, koulut usein tarjoavat erinomaisesti suruneuvontaa ja tukea oppilaille tulevina haastavina kuukausina.
Vaikka on tärkeää kertoa teini -ikäiselle, että olet heidän saatavillaan, on myös tärkeää kunnioittaa heidän tilaaan, jos hän ei halua keskustella tunteistaan. Ei ole viisasta yrittää pakottaa keskustelua teinin kanssa. Kuitenkin voidaan aloittaa perheneuvonta, jos kuolema koskee kaikkia perheenjäseniä.
On kuitenkin syytä etsiä merkkejä teini -ikäisestä jatkuvasta masennuksesta. Joskus läheiset ystävät voivat jäljitellä ystävän kuolemaa. Tämä on vaarallinen tilanne ja vaatii tarkkaavaisuutta. Jos teini ei muutaman kuukauden jälkeen näytä toipuvan lainkaan, neuvontaa tulisi ehdottomasti harkita.
Joidenkin vanhempien mielestä heidän ei pitäisi näyttää lapsille omia tunteitaan ystävän kuolemasta. Psykologien mielestä tämä on kuitenkin usein virhe. Vaikka ylikuumennettu huutaminen ja itku saattaa saada lapsen huolestumaan, luonnolliset kyyneleet ja surullinen olo lapsen edessä voivat auttaa häntä ymmärtämään, että hekin voivat itkeä tai tuntea olonsa surulliseksi. Vanhemmat ja ystävät opettavat elinikäisen oppitunnin siitä, kuinka ihmiset surevat, kun he kohtaavat kuoleman. Reagoiminen ilman tunteita voi opettaa lapselle, että emotionaalinen reaktio ei ole hyväksyttävää.