Keinotekoisella helmellä tarkoitetaan yleensä mitä tahansa helmiä, joka on valmistettu jostain muusta kuin aidosta helmistä, olipa se muovia, lasia tai hartsia. Sitä ei yleensä ymmärretä viljellyksi helmeksi, vaikka tämä ei tarkkaan ottaen olekaan luonnollinen helmi. Todellisia tai viljeltyjä helmiä voidaan myös käsitellä joko väriaineilla tai erikoispinnoitteilla, ja ne voivat olla peräisin erilaisista nilviäisistä osterien lisäksi. On olemassa muutamia erilaisia tapoja erottaa väärennetty helmi todellisesta helmestä ja jopa erottaa viljelty helmi todellisesta helmestä, joista osa on tehokkaampia kuin toiset.
Yleisin tapa, jolla kerrotaan tekohelmi todellisesta helmestä, tunnetaan yleensä hammaskokeena. Hampaatestin lähtökohtana on, että hierot helmiä hampaitasi pitkin, ja jos helmi tuntuu sileältä, se on väärennös, kun taas jos se tuntuu rakeiselta, se on todellinen helmi. Tämä on teoriassa loistava kuulostava testi, koska kuka tahansa voi tehdä sen milloin tahansa. Ongelmana on, että se on melko epäluotettava, koska useat tilanteet voivat aiheuttaa väärän positiivisen vastauksen, jossa luulet, että faux-helmi on todellinen helmi.
Hampaiden testauksen idea on yksinkertainen ja ensi silmäyksellä vaikuttaa hyvältä ajatukselta. Todellinen helmi koostuu monista eri helmikerroksista, jotka on rakennettu keskeisen ärsyttävän aineen ympärille, joten ne ovat epäsäännöllisen muotoisia ja niissä on kuoppia, jotka voidaan havaita hammasta vasten. Sen sijaan keinotekoinen helmi on yleensä koneellisesti valmistettu muovista tai lasista, joten se on täysin sileä. Tähän on kuitenkin paljon poikkeuksia.
Ensinnäkin monissa viljellyissä helmissä, vaikkakaan ei todellisuudessa väärennettyjä helmiä, on tarpeeksi vähän helmiä, jotta se voi tuntua sileältä. Tai se on voitu värjätä tai käsitellä, mikä täyttää epäsäännöllisyydet ja tekee siitä myös sileän. Toisaalta faux -helmi voidaan tarkoituksellisesti tehdä epäsäännöllisyyksillä, jotta se tuntuu enemmän kuin todellinen helmi. Joten vaikka hammaskoe saattaisi auttaa erottamaan kaikkein räikeimmän väärennetyn helmen käsittelemättömästä luonnollisesta helmestä, olisi epätodennäköisempää havaita ero hienoksi valmistetun faux -helmen ja päällystetyn viljellyn helmen välillä.
Ollakseen todella varma siitä, onko helmi väärennetty vai aito, täytyy yleensä joko tuhota helmi tai päästä käsiksi kehittyneempiin laitteisiin. Useiden helmien avulla yksi voidaan uhrata ja leikata auki katsomaan sisälle tulevia kerroksia. Todellisessa luonnollisessa helmessä on lukemattomia kerroksia ohutta helmiä, viljellyssä helmessä on paksu helmiäinen ja ohut kerros helmiäistä, ja väärennetyn helmen ydin on päällystetty hiutaleisella aineella. Hävittämättä helmiä, röntgensäteellä voidaan saada vielä parempi katsaus sisälle, jotta voidaan määrittää kaikenlaisia asioita helmistä, mukaan lukien sen aitous.
Yksi helpoimmista tavoista erottaa tekohelmi todellisesta helmestä ei edes hankaa sitä hampaita vasten, vaan vain katsomalla helmiryhmää. Jos asetat helmikokoelman, kuten kaulakorun, kirkkaan valon alle, helmien väri ja kiilto tulee paljon selvemmäksi. Luonnonhelmien värissä on pieniä vaihteluita, ja joidenkin kiilto voi olla voimakkaampaa, kun taas keinotekoisten helmien väri on lähes identtinen.