Hypotermia ilmenee, kun keho altistuu äärimmäiselle kylmälle. Elintärkeän kehon lämmön menetys voi tapahtua vähitellen ilman, että henkilö on tietoinen siitä. Kehon lämpötila laskee alle normaalin ja hypotermia alkaa. Lapset ja vanhukset ovat eniten alttiina hypotermialle, mutta se voi tapahtua kenelle tahansa.
On olemassa muutamia muita tekijöitä, jotka voivat vaikuttaa hypotermian laajuuteen. Jos henkilö on alkoholin vaikutuksen alaisena tai hänellä on sydänsairaus, hän on alttiimpi. Nikotiini ja kofeiini myös kuivattavat kehon nopeasti. Syynä voi olla myös ruoan puute ja uupumus. Jos vaatteet kastuvat tai tuulen jäähdytys on erityisen korkea, hypotermia on myös todennäköisempi.
On olemassa useita toimenpiteitä, joilla voit estää hypotermian. Vaatekerrosten käyttäminen kylmässä auttaa vähentämään riskiä tarttumalla lämpimään ilmaan kankaiden väliin. On erityisen tärkeää pitää kädet ja jalat lämpiminä, koska lämpö voi helposti hävitä näissä paikoissa. Muista myös käyttää lämpimiä päähineitä, kun lähdet kylmään.
Vältä tiukkoja tai supistuvia vaatteita ja materiaalia, kuten puuvillaa. Päällysvaatekerrosten tulee olla vähintään vedenpitäviä. Paksut sukat ovat välttämättömiä lisälämmön saamiseksi, eivätkä ne saa koskaan olla tiukkoja.
Jos olet loukussa ulkona kylmässä, yritä löytää suoja heti. Kylmä tyhjentää lämmön ja väsyttää enemmän. Tämä voi tapahtua hyvin nopeasti, erityisesti lumisella tai märällä säällä.
Runsaan nesteen juominen on välttämätöntä uupumuksen estämiseksi. Nesteet, erityisesti vesi, pitävät aivot valppaina ja estävät väsymystä. Vesi on myös välttämätöntä, jotta veri virtaa kehon osiin, kuten käsiin ja jaloihin, missä lämpö voi paeta.
Samoin syöminen on erittäin tärkeä askel hypotermian estämisessä. Elintarvikkeet, joissa on paljon hiilihydraatteja, ovat paras ravintoaine energiatasojen ylläpitämiseen. Hiilihydraatit muuttuvat myös helposti lämmöksi elimistössä. Älä kuitenkaan syö suuria määriä, koska ne voivat väsyttää kehoa.
Jos vaatteesi kastuvat ja sinulla on ylimääräisiä vaatteita, yritä vaihtaa välittömästi. Märät vaatteet ihoa vasten aiheuttavat hypotermiaa. Balaclavan käyttäminen on erittäin hyvä tapa pitää lämpöä kehossa.
Hypotermia vaatii vuosittain monia ihmishenkiä. Sääolosuhteet voivat muuttua hyvin nopeasti ilman varoitusta. Hypotermia voi tapahtua kenelle tahansa kaikkina vuodenaikoina. Erittäin kylmän sään välttäminen on yksi parhaista tavoista välttää hypotermia.