Isyyshakemus on pyyntö perheoikeudelliselle tuomioistuimelle, joka yrittää tunnistaa lapsen biologisen isän. Äiti voi jättää hakemuksen lapsen elatusapuohjeiden laatimiseksi tai isä voi hakea tapaamisoikeuden tai huoltajuuden. Joillakin alueilla sen voivat jättää myös lastensuojeluvirastot. Isyyshakemuksen jättämisprosessi voi vaihdella alueittain lainkäyttöalueen mukaan.
Isyyshakemuksen jättäminen edellyttää yleensä vakiolomakkeen täyttämistä, jossa vaaditaan oikeudenkäyntiä. Lomake voi vaihdella alueittain, mutta vaatii yleensä joitakin henkilökohtaisia tietoja. Vetoomuksen esittäjän on pyrittävä saamaan kaikkien asianosaisten nykyinen osoite ja henkilötunnus, kuten sosiaaliturvatunnus. Muita kysymyksiä voivat olla esimerkiksi se, miksi vetoomuksen esittäjä esittää vaatimuksen, jos isyys on aiemmin todettu, esimerkiksi notaarin vahvistamalla hakemuksella tai maksamalla elatusmaksua, ja tietoja lapsen syntymästä. Vaikka nämä lomakkeet voi täyttää laillinen edustaja, useimmat alueet antavat myös vetoomuksen esittäjille mahdollisuuden täyttää lomake itse.
Isyyshakemuksen jättäminen voi joissakin maissa olla maksullista. Tämä maksu on tyypillisesti maksettava hakemushetkellä. Joissakin tapauksissa maksusta voidaan luopua, jos todisteita tulojen alhaisuudesta tai olemattomuudesta ei ole saatavilla. Jos henkilö työskentelee pro bono- tai edullisen asianajajan kanssa oikeusapuohjelman kautta, maksut voidaan periä.
Isyyshakemus jätetään yleensä sen alueen paikalliselle oikeustalolle, jolla on toimivalta asiassa. Ihannetapauksessa tämän pitäisi olla alue, jolla sekä vetoomuksen esittäjä että vastaaja asuvat, mutta yleensä se voi olla yksinkertaisesti alue, jossa vetoomuksen esittäjä asuu. Paperit on yleensä jätettävä henkilökohtaisesti tuomioistuimelle.
Jos tuomioistuin hyväksyy isyyshakemuksen, vastaajalle lähetetään kutsu, jossa hänelle ilmoitetaan oikeudenkäynnin päivämäärä, kellonaika ja luonne. Yleensä tämä on vähintään 30 päivää hakemuksen jättämisestä, jotta molemmat osapuolet voivat valmistaa oikeudellisia asiakirjoja tai todisteita tuomioistuimelle. Monet oikeudelliset asiantuntijat suosittelevat lakimiehen palkkaamista avuksi valmistelussa ja jopa edustamisessa oikeudessa. Jos vastaaja päättää jättää kutsun huomiotta, puhemies voi tehdä asiassa taka -tuomion kuulematta vastaajalta todisteita.
Tuomioistuin voi tutkia kaikki tapaukseen liittyvät todisteet ja esittää kysymyksiä kaikille asianosaisille. Ei ole harvinaista, että isyyden selvittämiseksi vaaditaan DNA -testaus. Jos DNA -testi antaa 99% positiivisen tuloksen isyydestä, tämä yleensä tyydyttää tuomioistuimen. Jos isyys vahvistetaan, todistetulla isällä on yleensä oikeudet ja velvollisuudet biologista lastaan kohtaan. Tämä voi tarkoittaa, että hänellä on tapaamis- tai huoltajuusoikeus, mutta hän voi myös maksaa lapsilisää, mukaan lukien mahdolliset takaisinmaksut menneisyydestä.