Tekijänoikeuksien suojaamisesta on paljon väärinkäsityksiä, etenkin verkossa. Tekijänoikeussuoja kattaa tyypillisesti kaiken henkisen omaisuuden, kuten artikkelit, tarinat ja taideteokset. Yleisiä käsitteitä tai ideoita ei voida suojata tekijänoikeuksilla, ja hyvin lyhyet lauseet, iskulauseet tai nimet on suojattava tavaramerkillä.
Bernin yleissopimuksen mukaan immateriaalioikeuksien tekijänoikeussuoja on välitön, mikä tarkoittaa, että luojan ei tarvitse itse rekisteröityä taideteosten tai kirjoitusten suojaamiseksi kansallisuudestaan riippumatta. Teosta ei myöskään tarvitse julkaista tämän suojan saamiseksi. Jotta tekijänoikeusloukkauksia voitaisiin haastaa monissa maissa, myös Yhdysvalloissa, teos on kuitenkin rekisteröitävä. Näin ollen jättämättä jättäminen sisältää riskin, koska oikeudenkäynnin voittaminen on vaikeaa, jos toinen osapuoli hakee ensin tekijänoikeussuojaa, vaikka olisit teoksen todellinen omistaja.
Voidakseen hakea tekijänoikeussuojaa Yhdysvalloissa teoksen omistajan on täytettävä lomake, toimitettava kopio teoksesta, jota ei palauteta, ja maksettava maksu. Yhdysvalloissa tämä maksu on 35 dollaria Yhdysvaltain dollareina (USD), jos henkilö tekee hakemuksen verkossa, ja 45 dollaria postitse. Rekisteröintikustannuksia voidaan lieventää rekisteröimällä julkaisemattomat teokset yhdessä ”kokoelmaan”. Esimerkiksi kirjoittaja voi rekisteröidä kaikki julkaisemattomat teoksensa yhdessä kerran vuodessa sen sijaan, että rekisteröisi jokainen erikseen ja maksaisi maksun joka kerta.
Yleensä joku, jolla on tekijänoikeussuoja Yhdysvalloissa, on suojattu myös muissa maissa. Sopimuksia ja järjestöjä, kuten Maailman henkisen omaisuuden järjestö, on muodostettu ihmisten henkisen omaisuuden suojan varmistamiseksi muissa maissa. Kaikki allekirjoittajat tai jäsenet ovat suostuneet tunnustamaan muiden osallistujamaiden kansalaisten oikeudet.
Myös ihmiset, jotka eivät ole Yhdysvaltojen kansalaisia, voivat silti olla suojattu Yhdysvaltain tekijänoikeuslailla. Jos esimerkiksi ulkomaalainen kirjoittaa novellin, mutta ei julkaise sitä, hänen oikeutensa suojataan automaattisesti Yhdysvalloissa. Jos novelli julkaistaan ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa, Yhdysvaltain tekijänoikeus koskee; mutta jos novelli julkaistaan ensin toisessa maassa, sen maan tekijänoikeuslakia sovelletaan. Jälkimmäisessä tapauksessa, jos maa on allekirjoittanut muiden maiden kanssa immateriaalioikeuksia koskevia sopimuksia, tekijänoikeudet tunnustetaan kaikissa sopimuksen allekirjoittaneissa maissa.