On mahdollista erottaa ihottumat ja nokkosihottuma visuaalisesta ulkonäöstä, määrittää taudinpurkauksen mahdolliset syyt ja potilaan reaktio hoitoon. Nokkosihottuma näyttää tyypillisesti kohonneelta, kutiavalta. Ihottuma on ensisijaisesti tulehdus, joka muuttaa ihon rakennetta ja väriä.
Yksi tärkeimmistä eroista ihottuman ja nokkosihottuman välillä on tapa, jolla ne näkyvät iholla. Korotetut, punaiset kuoppia, jotka ovat nokkosihottumaa, ovat ihon pinnan purkauksia. Ihottumat ovat ihon värimuutoksia ja ne näyttävät vain hieman kohonneilta ihon pinnalta.
Ihottuman ja nokkosihottuman syyt ovat myös yleensä erilaisia. Nokkosihottuma on lähes aina seurausta allergisesta reaktiosta. Joissakin tapauksissa ne voivat ilmaantua myös paineen muutosten, auringonvalon tai korkeiden lämpötilojen vuoksi. Ihottumaa voi esiintyä myös allergisten reaktioiden vuoksi, mutta siihen on useita muita mahdollisia syitä. Näitä ovat kuukautiset, ihon hankautuminen, ahdistuneisuus tai huono reaktio rokotukseen. Ihottuma voi johtua myös sieni-, bakteeri- tai virusinfektiosta.
On olemassa useita erilaisia olosuhteita, jotka aiheuttavat ihottumaa. Jotkut yleisimmistä ovat ekseema, psoriaasi, impetigo ja vyöruusu. Sairaudet, jotka ovat saaneet pääasiassa lapsuudessa, kuten tuhkarokko, ruusukko, vesirokko ja vihurirokko, voivat myös aiheuttaa ihottumaa.
Myös ihottumien ja nokkosihottumien hoidossa on eroja. Molempien tilojen hoitoon on saatavana lääkkeitä; Vaikka ihottumille on olemassa useita käsikauppalääkkeitä, nokkosihottumille tarkoitettuja tuotteita määrätään yleensä. Ajan myötä nokkosihottuma voi muuttua vastustuskykyiseksi lääkkeille, kun taas ihottuma reagoi yleensä paremmin lääkkeisiin.
Nokkosihottuma ilmenee, kun allerginen reaktio vapauttaa kemikaaleja, jotka aiheuttavat ihon turvotusta. Kun reaktion aiheuttanut elementti katoaa, nokkosihottuma häviää yleensä myös itsestään. Vaikeammille tai jatkuville nokkosihottumille voidaan määrätä lääkkeitä, kuten loratadiinia. Tällaisten lääkkeiden täysi vaikutus voi kestää pari päivää. Jos nokkosihottuma toistuu, ne ovat saattaneet rakentaa vastustuskykyä lääkkeelle, jolloin yleensä määrätään uusi lääke.
Ihottumien hoitoon voidaan käyttää monenlaisia lääkkeitä. Niitä ovat antihistamiinit turvotuksen ja kutinaa vähentäviksi, ylimääräiset kosteuttavat voiteet kutinaa varten ja voiteet punoituksen vähentämiseksi epämukavuuden lisäksi. Vaikeat ihottumat saattavat tarvita lääketieteellisiä toimenpiteitä, vaikkakin ilman reseptiä saatavia tuotteita voidaan silti käyttää tilan hoitoon.