Palokuntia on useita erilaisia. Jotkut palkkaavat kokopäiväisesti palkattuja palomiehiä ja jotkut ovat täysin vapaaehtoisten palomiesten johtamia. Riippumatta siitä, mikä asema halutaan, palomiehen on läpäistävä tiukka fyysinen ja akateeminen koulutus, jotta varmistetaan paloturvallisuustekniikoiden vahva tuntemus ja fyysinen kestävyys palokunnan jäsenten edellyttämien tehtävien suorittamiseksi. Osastolle liittyminen edellyttää, että sekä fyysiset että kirjalliset kokeet suoritetaan pisteillä, jotka osoittavat paloturvallisuuden perusteellisen tuntemuksen. Ehdokkaiden on kyettävä reagoimaan nopeasti hätätilanteissa.
Ensimmäinen askel palokuntaan palkatuksi palomieheksi on hankkia asianmukainen koulutus. Yleensä palomiehillä on oltava lukion tutkintotodistus ja jotkut suorittavat kahden tai neljän vuoden palotieteen ohjelmat yhteisön korkeakouluissa ja yliopistoissa. Akateemista ohjelmaa ei kuitenkaan vaadita, ja jos ehdokkaalla on jo yhteyksiä palokuntaan, hän voi hakea paikkaa suoraan lukiosta. Paljon riippuu kilpailusta tietyllä maantieteellisellä alueella työskentelystä, joten ne, joilla ei ole yhteyksiä ja jotka haluavat työskennellä suositussa palokunnassa, voivat saada paremman kuvan, jos he suorittavat ensin palotieteen akateemisen ohjelman.
Kun ehdokas on hakenut ja hänet on hyväksytty palokunnan koulutukseen, hänen on suoritettava usean viikon koulutus laitoksen koulutuskeskuksessa. Koulutus koostuu luokkahuoneesta ja käytännön harjoittelusta, jossa harjoittelijat oppivat palontorjuntatekniikoita, turvatoimenpiteitä, vaarallisten materiaalien hallintaa, hätätilanteen lääketieteellisiä toimenpiteitä, palontorjuntatekniikoita ja laitteiden käyttöä. Kun tämä koulutus on suoritettu, harjoittelijat nimitetään palokuntaan ja he aloittavat koeajan. Koeajan aikana palomiehet jatkavat koulutusta työhönsä kokeneiden palomiesten valvonnassa.
Niille, jotka haluavat liittyä vapaaehtoiseen palokuntaan, menettely on samanlainen. Hakemus on toimitettava vapaaehtoiselle palokunnalle, ja jos hakemus hyväksytään, hakija osallistuu koulutusohjelmaan ja hänen on läpäistävä fyysinen ja kirjallinen koe. Palomiehillä on oltava myös hätäkeskuksen pätevyys. EMT -sertifioinnin tason määräävät yksittäiset yksiköt, samoin kuin sitä, vaaditaanko sertifiointi ennen työn aloittamista vai sen jälkeen. Monet paloyhtiöt odottavat jopa vuoden aloittaville palomiehille EMT -sertifikaatin hankkimiseen.