On olemassa useita strategioita, joita voidaan käyttää selviytyäkseen ydinhyökkäyksestä ja maksimoimaan heidän mahdollisuutensa selviytyä hyökkäyksen jälkeen. Nämä strategiat ovat peräisin kirjoista ja julkisista tiedotuskampanjoista, mukaan lukien Yhdysvaltojen Survival Under Atomic Attack (1950), “duck and cover” (1940 -luvun lopulta 1980 -luvulle), Ydinsodan selviytymistaidot (1979) ja Yhdistyneen kuningaskunnan Protect and Survive (1980). Vaikka jotkut näistä kampanjoista, erityisesti “ankka ja peite”, ovat arvostelleet muita kuin asiantuntijoita, ydinaseiden vaikutusten asiantuntijat ovat yleensä tukeneet niiden totuudenmukaisuutta.
On olemassa pari myyttiä ydinaseista, jotka pitäisi hävittää välittömästi. Nämä myytit ovat 1) että radioaktiivisuus on atomipommin suurin uhka, 2) että säteilylle altistuminen on aina kohtalokasta ja 3) että atomipommit ovat aina täysin tuhoisia alueellaan. Suurin uhka ydinhyökkäyksestä on lämpö- ja räjähdysvaikutukset, ei radioaktiivisuus. Vaikka altistuisi vakavalle radioaktiivisuudelle, lopullinen toipuminen on todennäköistä asianmukaisen lääkärinhoidon avulla.
Ensimmäinen asia, jonka kuka tahansa voi tehdä selviytyäkseen ydinhyökkäyksestä, on ankka ja peite. Ensimmäinen merkki ydinpommin räjähtämisestä on erittäin kirkas salama. Jos tällainen kirkas salama näkyy, sinun on antaututtava alas, mieluiten kellariin tai metroon, mutta muuten rakennuksen sivulle, ja peitä silmäsi ja kasvosi. Tämä suojaa päätäsi ja etenkin silmiäsi räjähdyslämmön ja ylipaineen vaurioitumiselta. Räjähdysaallon pitäisi saapua muutama sekunti, ehkä jopa 45 sekuntia.
Yksi huolenaihe ydinhyökkäyksen tapauksessa on se, että koululaiset juoksevat ikkunoiden luo etsimään suuren salaman syytä, ja heidät murskataan, kun lasi rikkoutuu paineaallosta. Räjähdyssäteen kehällä terävä lasi on suuri vaara ja tappaa todennäköisesti enemmän ihmisiä kuin lämpö.
“Ankka ja kansi” -lähestymistavan arvostelijat väittävät, että ydinhyökkäys tappaa joka tapauksessa kaikki, joten antautuminen ja peittäminen on turhaa. Tämä on väärä. Suurin osa ydinaseen räjähdysalueesta paine ja lämpö eivät riitä tappamaan. Näillä etäisyyksillä kuolema tai loukkaantuminen tapahtuu todennäköisemmin lasinsirujen, kuumuuden, paineen tai lentävien roskien takia.
Räjähdyksen jälkeen on tärkeää odottaa ennen kuin juokset ulos. Jos haluat räjähdyksen, odota noin minuutti ja mene ulos auttamaan tulipaloja. Jos haluat räjähtää maanpinnan tasolla, odota vähintään tunti ennen kuin menet ulos, jotta radioaktiivisuus vähenee. Tässä vaiheessa sinun pitäisi ottaa kaliumjodidia, jos sinulla on sitä, mikä auttaa suojaamaan sinua ympäristön säteilyltä. Jos sinulla ei ole niitä, sinun pitäisi yrittää hankkia niitä.
Kun taistelet tulipaloja ja ryhmittelet muiden ihmisten kanssa saadaksesi tietoa ja ohjeita siitä, mitä tehdä seuraavaksi, pidä mielessä kolme asiaa: älä ota riskiä altistuneen ruoan tai veden kanssa, älä paniikkiin äläkä aloita huhuja. Jos olet selvinnyt alkuräjähdyksestä, olet todennäköisesti kunnossa – ellei huhu tai paniikki vapauta kaaosta. Pysy rauhallisena ja järjestyksessä, jotta ei tapahdu muita uhreja. Auta torjumaan tulipaloja, mikä säilyttää mahdollisimman suuren osan infrastruktuurista ja minimoi uhrit.