Fyysisen koneen voi muuntaa virtuaalikoneeksi useilla tavoilla. Ne kaikki sisältävät ohjelmiston hankkimisen, joka suorittaa ja ylläpitää virtuaalikoneen isäntäjärjestelmässä. Useimmissa tapauksissa on myös luotava täydellinen kopio nykyisestä tietokoneen käyttöjärjestelmästä ja ohjelmista. Uusi virtuaalikoneohjelmisto asennetaan ja suoritetaan. Alkuperäisen käyttöjärjestelmän levykuva asennetaan virtuaalikoneeseen ja tietokone on valmis suorittamaan alkuperäisen käyttöjärjestelmän virtuaalitilassa.
Saatavilla on monia ohjelmistopaketteja, jotka voivat auttaa muuttamaan fyysisen koneen virtuaalikoneeksi. Jotkut näistä ovat erittäin helppokäyttöisiä ja voivat muuttaa prosessin yksinkertaisiksi napsautuksiksi. Muut versiot tarjoavat enemmän hallintaa ja vaihtoehtoja, ja ne voivat auttaa määrittämään säännöt uudelle virtuaalikoneelle asennuksen aikana. Niitä on saatavana sekä ilmaiseksi että vähittäiskaupassa. Ensimmäinen askel on valita ohjelmisto, jolla on käyttäjälle tarvittavat ominaisuudet ja tekninen taso.
Seuraava vaihe ei ole aina sama ja riippuu käytettävästä ohjelmistosta. Joidenkin ohjelmien osalta on tarpeen luoda levykuva käyttöjärjestelmästä ja muista ohjelmista, jotta virtuaalikone voi käyttää niitä heti ilman, että niitä on asennettava uudelleen alkuperäisiltä levyiltä. Jotkut virtualisointiohjelmistot suorittavat tämän prosessin erityisten osiointitoimintojen avulla, ja toiset eivät vaadi mitään siirrettävää. Vaikka tämä vaihe ei ole ehdottoman välttämätön, sitä suositellaan silti.
Kun tietokoneohjelmat ja käyttöjärjestelmä on valmiina asennettavaksi virtualisoituun ympäristöön, on aika asentaa ja käyttää virtualisointiohjelmistoa. Ohjelmistoa ei tarvitse käyttää samalla tietokoneella, josta käyttöjärjestelmä kuvattiin; Sen sijaan se voidaan ajaa toisella tietokoneella, mikä tarjoaa ohjelmistosimulaation käyttöjärjestelmän suorittamiseksi eri fyysisellä koneella. Jokaisella ohjelmalla on erilainen asennusprosessi riippuen virtualisoidun tietokoneen lopullisesta käytöstä.
Viimeinen vaihe on joko asentaa kuvatut levyt uudelleen käyttöjärjestelmän kanssa tai asentaa se uudelleen alkuperäisiltä levyiltä. Tämä vaihe päättää perusprosessin, jolla fyysinen kone siirretään virtuaalikoneeseen. Tässä asennuksessa koko tietokone voidaan siirtää toiseen tietokoneeseen toimimaan täsmälleen sellaisena kuin se oli. Sitä voidaan käyttää varmuuskopioiden luomiseen, diagnostiikan suorittamiseen tai tietyissä olosuhteissa rinnakkaisjärjestelmien käynnissä rinnakkain.
On olemassa erityinen virtuaalisen ohjelmiston luoja, joka ei vaadi asennusta tietokoneeseen ja voi toimia tietokoneen ollessa käynnissä. Tämä voi luoda virtuaalisen henkilökohtaisen tietokoneen (PC) ilman monia tavanomaisia virtualisointivaiheita. Se vaatii enemmän järjestelmäresursseja, mutta tarjoaa lähes täysin automatisoidun virtualisointiprosessin.
Yksi syy fyysisen koneen muuttamiseen virtuaalikoneeksi voi olla useiden yksittäisten verkkopalvelimien käyttäminen yhdestä tietokoneesta virtuaalipalvelimien kautta. Tämä voi vaatia lisävaiheita kuorman jakamisen ja laitteistoporttien käytön määrittämiseksi. Tässä skenaariossa on tärkeää ymmärtää, että virtuaalikoneilla ei aina ole suoraa pääsyä laitteistoon ja että ne saattavat sen sijaan käydä läpi laitteiston virtuaalisia versioita, mikä voi vaikuttaa suorituskykyyn ja edellyttää kehittyneempää verkkotietoa ja -laitteistoa.