Mikroskooppiset eläimet ovat kiehtovia lajikkeeltaan ja niitä löytyy kaikkialta ympäriltämme – vedestä, maaperästä, ruoasta ja kehostamme. Mikroskooppisten eläinten tarkkailuun kuuluu tietää, mistä niitä etsiä, ja jonkinlainen suurennus, jotta ne näkyvät selvästi. Yleensä tarvitaan mikroskooppi, vaikka joissakin tapauksissa tehokas käsilinssi voi paljastaa melko paljon.
Yksi parhaista paikoista etsiä mikroskooppisia eläimiä on saastumaton makean veden lampi. Ottaen näytteitä lampin eri osista voidaan tarkastella kaikkia mikroskooppisia asukkaita. Mikro -organismit tarvitsevat ravinnonlähteen, joten parhaat paikat etsiä avoveden sijaan ovat lammen pohjassa soran, mudan ja pölyn, kuten mädäntyvien lehtien, sekä kasvillisuuden, kuten vesikasvien ja levien, joukossa. On hyvä ottaa näytteitä sekä aurinkoisista että varjoisista alueista. Pitkään sauvaan kiinnitetty purkki tai dekantterilasi on hyödyllinen hankaliin paikkoihin pääsemiseksi.
Erittäin kätevä tapa tarkkailla mikroskooppisia eläimiä kotona tai laboratoriossa on tehdä heinäinfuusio. Sopiva astia, kuten hillopurkki, täytetään lammen vedellä ja sitten lisätään pieni määrä heinää tai kuivattua ruohoa. Se jätetään paikkaan, jossa on kohtuullinen määrä päivänvaloa, ja seuraavien päivien ja viikkojen aikana esiintyy erilaisia mikro -organismeja. Nämä voidaan havaita ottamalla pieniä näytteitä vedestä pipetillä ja tarkastelemalla näytettä mikroskoopin läpi. Näytteet eri paikoista – lähellä pintaa, pohjassa ja hajoavan heinän ympärillä – paljastavat erilaisia organismeja.
Monien lajien mikroskooppisten organismien joukossa, joita löytyy lammen vedestä tai heinän infuusioista, ovat alkueläimet, rotifers, daphnia ja tardigrades – tunnetaan myös vesikarhuna. Alkueläimet ovat yksisoluisia organismeja, jotka yleensä uivat vapaasti; Tarkkaan ottaen niitä ei luokitella todellisiksi eläimiksi, mutta ne pystyvät liikkumaan itsenäisesti ja niitä pidetään usein sellaisina. Pyöriäiset, vaikka ne ovat enimmäkseen samanlaisia kuin alkueläimet, ovat monisoluisia eläimiä ja niillä on selkeä sisäinen rakenne. Tardigradesia esiintyy lähes kaikissa ympäristöissä, joissa on vettä, vaikka vain ajoittain, ja niillä on neljä paria jalkoja. Vesikirput eli vesikirput ovat suhteellisen monimutkaisia vesieliöitä, joissa on näkyvät sisäelimet, silmät ja verenkierto.
Muita hyviä mikroskooppisten eläinten lähteitä ovat maaperä ja sammal. Ne sisältävät monia alkueläimiä ja rotiferejä sekä sukkulamatoja, tardigradesia ja pieniä niveljalkaisia, kuten punkkeja, jotka, vaikka ne näkyvät vain paljaalla silmällä, vaativat suurennuksen tarkkailua yksityiskohtaisesti. Jopa kuivuneet lätäkät ja muut näennäisesti epätodennäköiset paikat voivat sisältää mielenkiintoista mikroskooppista elämää. Monet mikro -organismit voivat mennä lepotilaan selviytyäkseen vieraista olosuhteista ja aktivoitua uudelleen, kun olosuhteet ovat suotuisammat. Usein lisäämällä vettä – sadevettä vesijohtoveden sijasta – kuivaan näytteeseen ja jättämällä se muutamaksi päiväksi paljastuu lukuisia mikroskooppisia eläimiä.
Lammen vesinäytteet ja heinäinfuusiot tulisi mieluiten säilyttää paikassa, jossa on paljon päivänvaloa ja joka saa happea päivittäin kuplittamalla ilmaa niihin pipetillä. Jos vettä on lisättävä, on käytettävä sade- tai lammen vettä. Vesijohtovesi sisältää normaalisti jäämiä kloorista, joka voi olla haitallista mikro -organismeille.
Jos haluat katsella mikroskoopilla, ota pieni näyte pipetillä ja aseta tippa mikroskoopin lasille. Aseta kansi liukumaan sen päälle laskemalla sitä kulmaan, jotta ilmakuplat eivät jää kiinni. Mikroskoopeissa on kolme tai neljä objektiivia, jotka antavat eri suurennuksia, esimerkiksi 30, 100, 200 ja 400 kertaa. On parasta aloittaa pienimmällä suurennuksella ja suurentaa sitten kiinnostavia alueita.
Suurempia mikroskooppisia eläimiä, kuten punkkeja, voidaan parhaiten katsella pienemmillä suurennuksilla. Alkueläimet ja pyörivät voidaan nähdä yksityiskohtaisesti 100-200-kertaisella suurennuksella. Koska suurin osa näistä mikro -organismeista on läpinäkyviä, sisäiset yksityiskohdat näkyvät parhaiten säätämällä mikroskoopin kalvoa kontrastin maksimoimiseksi.