Jambalaya on suosittu kreoliruoka, jota löytyy kaikkialta Amerikan eteläosasta huimaava valikoima muunnelmia. Useimmat eteläiset kokit ovat yhtä mieltä siitä, että jambalayaa voidaan valmistaa melkein mistä tahansa keittiössä, kunhan se sisältää riisiä, vihanneksia, lihaa ja kreolimausteita. Kuten paella, risotto ja muut riisiruoat, jambalaya sisältää vihannesten paistamisen ja sitten riisin ja liemen lisäämisen ennen seoksen hauduttamista. Jambalaya sopii myös herkullisesti gumbon, toisen suositun kreoliruoan, kanssa.
Termi kreoli viittaa Etelä-Yhdysvalloissa ja Karibialla asuviin ihmisiin, joiden sukujuuret ovat sekä eurooppalaisia että mustia. Useimmat kreolit ovat myös cajuneja, mikä tarkoittaa, että he ovat omaksuneet sekoituksen afroamerikkalaista ja ranskalaista kulttuuria. Kreolikulttuurilla on myös rikas kulinaarinen perinne, joka perustuu mausteiden ”pyhään kolminaisuuteen”: tomaatteihin, sipuliin ja paprikkaan. Kuten monet muut kreoliruoat, jambalaya juontaa juurensa todennäköisesti ranskalaisesta keittiöstä: vahvin sanan alkuperä viittaa siihen, että se tulee jambalaiasta, ranskalaisesta ruoasta, joka on huomattavan samanlainen.
Jos haluat valmistaa jambalayaa suuriin juhliin, aloita ruskistamalla kaksi kiloa lihaa raskaassa kattilassa. Suosittuja vaihtoehtoja ovat mausteiset etelämakkarat, kana, kinkku tai merenelävät tai yhdistelmä. Monet ruokakaupat tilaavat sinulle etelän tyylisiä makkaroita, ja ainutlaatuinen maku on sen arvoista. Ripottele lihalle suolaa, mustapippuria ja punapippuria kypsennyksen aikana ja aseta se sivuun, kun keskityt muuhun ruokaan.
Valitse raskas kattila paistaaksesi hienonnettua valkosipulia maun mukaan (kolme kuusi kynttä), kuutioitua sipulia, neljä hienonnettua selleritikkua ja yksi kuutioitu paprika, kunnes sipuli alkaa muuttua läpinäkyväksi. Lisää sitten 15 unssia tomaattipastaa ja sekoita seosta niin, että tomaattipastassa olevat sokerit alkavat karamellisoitua, mutta eivät pala. Kun seos muuttuu täyteläiseksi ruskeaksi, poista pannu kahdella kupilla korkealaatuista kanalientä ja sekoita kaikki hyvin huolellisesti.
Lisää neljä suurta kuorittua ja kuutioitua tomaattia ja kahdesta kolmeen ruokalusikallista kreolimausteseosta. Jos haluat tehdä oman mausteseoksen, käytä kahta teelusikallista cayennea, kahta teelusikallista mustapippuria, yhtä teelusikallista valkopippuria, tl oreganoa ja puoli teelusikallista timjamia. Keitä seosta miedolla tai keskilämmöllä noin 10 minuuttia ja tarkista mausteet tarvittaessa. Lisää sitten ruskistettu liha, kuusi kupillista kanalientä ja neljä kupillista pestyä ja liotettua valkoista riisiä. Keitä kannen alla noin 10 minuuttia, kunnes seos on saavuttanut paksun koostumuksen ja valmis tarjottavaksi.
Tämä jambalaya palvelee helposti 10 vierasta pääruokana ja paljon suuremman määrän, jos sitä tarjotaan yhdessä useiden muiden kreoliruokien kanssa. Jos resepti on liian suuri käsiteltäväksi, se voidaan helposti pienentää pienelle määrälle ruokailijoita. Jos kaikkea jambalayaa ei syödä illan päätteeksi, se voidaan säilyttää jääkaapissa useita päiviä.