Lannoitteet koostuvat pääasiassa kolmesta makroravinteesta muiden mikroravinteiden ja kivennäisaineiden kanssa. Lannoitearvot liittyvät makroravinteiden prosenttiosuuteen pussin painosta. Nämä kolme numeroa tarkoittavat typpi (N), fosfori (P) ja kalium (K) vastaavasti. Seos, jossa on merkintä 20-15-10, sisältää tässä järjestyksessä 20% typpeä, 15% fosforia ja 10% kaliumia.
Kirjaimet NPK ovat typen, fosforin ja kaliumin alkuaineiden kemialliset nimitykset. Valmistaja on antanut lannoitteiden numerot oikean lannoitevalinnan avuksi. NPK -nimitys vaaditaan laissa, ja sen sisällön on taattu olevan oikea ravinteiden suhde. Jos suhde sisältää neljännen luvun, valmistaja on lisännyt toisen ravintoaineen, kuten rikin, raudan tai sinkin.
Kun lannoitemäärät lasketaan yhteen, ne eivät ole 100%. Loput painosta ovat täyteaineita, jotka voivat sisältää vähäisiä ravintoaineita ja kivennäisaineita. Täyteaineen tarkoituksena on mahdollistaa ravinteiden tasaisempi levitys ilman liiallista päällekkäisyyttä. Liiallinen ravintoainepitoisuus voi vahingoittaa kasveja.
100 kilon (45 kilon) lannoitepussissa, jossa on merkintä 5-5-5, olisi 5 kiloa (2.27 kiloa) kukin typpeä, fosforia ja kaliumia, ja loput 85 kiloa (38.55 kiloa) ovat täyteainetta. 5-5-5-lannoite tarjoaa tyypillisesti ravinteita lähes kaikille kasveille, joita he tarvitsevat terveeseen kasvuun.
Lannoitteiden numerot on annettu sen varmistamiseksi, että käytät oikeanlaista lannoitetta maaperän olosuhteisiin. Kasvatettavien kasvien tyyppi ja maaperän vaatimukset määräävät NPK -analyysin valinnan. Maaperätesti paljastaa kasvien terveen kasvun edellyttämät ravintoaineet. Maaperätestisarjoja on saatavana paikallisista koti- tai puutarhatarvikekaupoista ja useista verkkokaupoista.
Orgaanisten lannoitteiden numeroita on tulkittava eri tavalla. Orgaaniset lannoitteet vapauttavat ravinteita hitaammin. NPK -suhteen on ilmaistava välittömästi saatavilla olevat ravintoaineet. Orgaanisten lannoitteiden suhde on tyypillisesti pienempi kuin synteettisten lannoitteiden. Lannoitteet, jotka sisältävät sekä orgaanisia että synteettisiä ainesosia, on merkittävä.
Täydelliset lannoitteet sisältävät prosenttiosuuden kaikista kolmesta ravintoaineesta, kuten 5-10-20. Epätäydellisistä tai erikoislannoitteista puuttuu yksi tai useampia makroravinteita, kuten 0-20-20, josta puuttuu typpi. Muut ainesosat on yleensä lueteltu sivutarrassa ja ne voivat sisältää mikroravinteita, mineraaleja ja orgaanisia aineita. Lannoitteet, joilla on suurempi määrä, ovat tyypillisesti kalliimpia, koska ne sisältävät enemmän ravinteita.