Keskenmenoja koskevat tilastot ovat hämmästyttäviä. Vaikka monet ihmiset uskovat, että keskenmenot ovat harvinaisia tapahtumia, ne ovat itse asiassa melko yleisiä. On arvioitu, että noin 25 prosentilla kaikista naisista on keskenmeno jossain elämänsä vaiheessa, ja valitettavasti jotkut naiset kokevat useamman kuin yhden. Vielä järkyttävämpää on se, että noin 50 prosenttia kaikista raskauksista päättyy keskenmenoon. Naisen todennäköisyys saada keskenmeno kasvaa iän myötä ja siirtyy 25 prosentista 30 prosenttiin saavuttaessaan 40 vuoden iän.
Keskenmenot ovat yleisimpiä raskauden ensimmäisen kolmanneksen aikana, eli ensimmäisten 12 viikon aikana. Kun keskenmeno tapahtuu ensimmäisen kolmanneksen aikana, sitä kutsutaan varhaiseksi keskenmenoksi. Joskus keskenmenoja tapahtuu toisella kolmanneksella, mutta ne ovat paljon harvinaisempia. Kun niitä tapahtuu tänä aikana, niitä kutsutaan myöhäisiksi keskenmenoiksi.
On olemassa joitakin riskitekijöitä, jotka tekevät naisesta todennäköisemmin keskenmenon syntymättömälle lapselleen. Näitä ovat esimerkiksi tupakointi, juominen ja laittomien huumeiden käyttö raskauden aikana. Tietyt sukupuolitaudit voivat johtaa keskenmenoon, samoin kuin muut infektiot. Muut sairaudet voivat myös johtaa keskenmenoon, mukaan lukien kilpirauhasen sairaus ja diabetes; autoimmuunisairaudet, kuten lupus, lisäävät myös naisen keskenmenon riskiä. Vaikka naisella voi olla näitä riskitekijöitä ja hän voi silti synnyttää terveen vauvan, nämä asiat yksinkertaisesti vähentävät todennäköisyyttä, että hän kantaa lapsensa loppuun asti.
Usein ei ole olemassa mitään selitystä sille, miksi naisella on keskenmeno; tämä pätee erityisesti silloin, kun se tapahtuu ensimmäisen kolmanneksen aikana. Joissakin tapauksissa lääkäri voi tutkia sikiökudosta selvittääkseen, miksi keskenmeno tapahtui. Useimmiten tämä ei kuitenkaan tapahdu, varsinkin kun se on naisen ensimmäinen keskenmeno; Sen sijaan useimmat naiset eivät koskaan opi, mikä aiheutti keskenmenon. Tämä voi olla erityisen vaikeaa naiselle emotionaalisesti. Kun ongelma on selittämätön, lapsen menetys voi tuntua vielä järjettömämmältä.
Jotkut lääkärit uskovat, että epänormaali kromosomikehitys on yleisin syy keskenmenoihin, jotka tapahtuvat ensimmäisen kolmanneksen aikana. He arvioivat, että noin 70 prosenttia varhaisista keskenmenoista johtuu kromosomivirheistä. Jokaisella ihmisellä pitäisi olla 23 paria kromosomeja, ja he ovat vastuussa monista ihmiskehon toiminnoista ja fyysisistä ominaisuuksista. Joskus vauvan solut jakautuvat väärin ja kehitetään väärä määrä kromosomeja, mikä johtaa monenlaisiin ongelmiin, kuten molaariseen raskauteen ja istukan ongelmiin. Joskus keho karkottaa väärin kehittyvän sikiön keskenmenon kautta keinona korjata nämä ongelmat.