Aivotärähdykset jalkapallossa voivat johtua useista syistä, mukaan lukien kaatumiset ja loukkaantumiset, joita esiintyy usein taistelujen jälkeen äkillisen tai vakavan iskun seurauksena. Joissakin tutkimuksissa jalkapallon aivotärähdykset muodostavat jopa 53% kaikista lukion yleisurheilun aivotärähdyksistä. Noin 60% ammattilaisjalkapallon pelaajista on kokenut aivotärähdyksen uransa aikana ja 26% raportoi yli kolmen aivotärähdyksen urallaan.
Kun jalkapalloilija kokee äkillisen pään tärinän, aivot voivat saada vamman, jota kutsutaan aivotärähdykseksi. Aivotärähdystä pidetään eräänlaisena aivovammana. Aivotärähdykset voivat johtaa aivotoiminnan heikkenemiseen ja erilaisiin oireisiin.
Aivotärähdyksen sairastuneiden, myös jalkapalloilijoiden, oireet vaihtelevat lievistä vaikeisiin. Lieviä oireita voivat olla sekavuus, päänsärky ja huimaus. Vakavampia oireita voivat olla tasapainon heikkeneminen, kohtaukset ja tajunnan menetys.
Ylioppilasnäytteistä otetussa Baltimoren Union Memorial Hospital -urheilulääketieteen tutkimuskeskuksen tekemässä tutkimuksessa havaittiin, että jalkapalloilijoiden osuus oli 53% kaikista aivotärähdyksistä, jotka urheilijat kokivat tutkimuksessa. Lisäksi tutkimuksessa havaittiin, että aivotärähdysten esiintyvyys jalkapallossa lukiossa nousi 8% vuosittain vuodesta 1997 vuoteen 2008. Tutkimus sisälsi aivotärähdyksiä jalkapallossa sekä harjoitusten että pelien aikana.
College -jalkapallo -urheilijat kokevat aivotärähdyksiä 10.5 / 1,000 urheilukäytäntöä ja -kilpailua NCAA Injury Surveillance -ohjelman tekemän tutkimuksen mukaan. Lisäksi tutkimuksessa todettiin, että korkeakoulujalkapallon urheilijat kokivat aivotärähdyksiä jalkapallo -otteluissa 7 kertaa todennäköisemmin kuin käytännöt. Pelaajien koon ja nopeuden lisääntyminen sekä korkeakouluurheilun kilpailukyvyn taso aiheuttavat vakavampia aivotärähdyksiä.
Ammattilaisjalkapallossa luvut ovat vielä suurempia. Noin 60% Pohjois -Carolinan yliopiston eläkkeellä olevien urheilijoiden tutkimuskeskuksen tekemän tutkimuksen entisistä pelaajista oli kokenut aivotärähdyksen pelaajauransa aikana. Tutkimuksessa havaittiin myös, että aivotärähdyksiä kokeneet ammattilaisjalkapalloilijat kokivat myös muistia, keskittymiskykyä ja neurologisia ongelmia enemmän kuin ne, jotka eivät kokeneet aivotärähdystä.
Muut tilastot osoittavat, että ongelmia esiintyy edelleen urheilijan uran päättymisen jälkeen. Masennus tapahtui kolme kertaa nopeammin niillä, jotka kokivat uransa aikana vähintään kolme aivotärähdystä. Entiset ammattilaisjalkapalloilijat kokivat myös Alzheimerin taudin 19 kertaa useammin kuin ne, jotka eivät pelanneet jalkapalloa tai kokeneet aivotärähdyksen.