Epäsäännöllisiä jaksoja vaihdevuosien aikana, kuten se on klassisesti määritelty, ei esiinny, koska vaihdevuodet ovat kuukautisten lopettamista, ja niitä pidetään, kun naiset eivät ole kokeneet kuukautisia noin vuoteen. Epämuodollisesti vaihdevuodesta voidaan puhua kuukautisten asteittaisesta päättymisestä ja kuvata sitä tapahtuvaksi monien vuosien ajan. Aikajaksoa ennen kuukautisten loppumista kutsutaan toisinaan premenopauseksi tai perimenopauseksi, ja lääkärit voivat ehdottaa aikajaksoa näille aloittamiselle missä tahansa 10-15 vuoden kuluttua ennen todellisen vaihdevuosien tapahtumista. Monet naiset huomaavat ensin epäsäännölliset kuukautiset vaihdevuosien aikana näissä pre- tai perimenopausaalisissa vaiheissa, ja kun ne lähestyvät ajanjakson loppumista, nämä epäsäännöllisyydet lisääntyvät usein.
Perheiden perustamisen ja vanhemmuuden suuntaus on, että monet naiset haluavat hankkia lapsia 30- tai 40 -vuotiaina, mutta puhtaasti biologisesta näkökulmasta tämä ei ole paras aika. Naispuoliset hormonit, jotka tukevat raskautta ja raskautta, ovat yleensä vakaimpia ja säännöllisimpiä, kun naiset ovat paljon nuorempia, ja suuntaus tulla raskaaksi vanhemmalla iällä heijastaa joitain tämän päätöksen aiheuttamia ongelmia. Hedelmällisyys laskee naisten ikääntyessä, mikä tarkoittaa myös hormonitasojen laskua. Tämä voi johtaa oireisiin, kuten epäsäännöllisiin kuukautisiin tai epäluotettavaan ovulaatioon.
Tämä esimerkki havainnollistaa, että epäsäännölliset kuukautiset ennen vaihdevuosia tai sen aikana voivat alkaa jo 30 -luvulla, ja ne johtuvat vähemmän luotettavasta hormonaalisesta tuotannosta. Jos nainen on aiemmin ollut poikkeuksellisen säännöllinen, hän saattaa huomata vain pieniä muutoksia, jotka tapahtuvat satunnaisesti, koska hormonitasot laskevat aina hieman. Naiset, jotka ovat jo käsitelleet epäsäännöllisiä kuukautisia, voivat huomata voimakkaampia oireita. Suurin osa näistä muutoksista on vähäisiä, mutta niillä on asteittainen laatu.
Kun naiset saavuttavat 40 -vuotiaan, useammat heistä huomaavat yhä useammin epäsäännöllisiä kuukautisia. Vaikka useimmat naiset eivät saavuta täydellistä vaihdevuosia ennen kuin ovat noin 50 -vuotiaita, hormonaaliset vaihtelut tulevat yhä havaittavammiksi. Ensimmäisiä kuumia aaltoja, painonnousua, lisääntynyttä masennuksen riskiä ja merkittäviä premenstruaalisen oireyhtymän oireita esiintyy myös paljon ennen varsinaista vaihdevuosia.
Todelliset epäsäännöllisyydet voidaan luonnehtia monella tavalla. Syklit voivat olla kauempana toisistaan, lyhyempiä ja tiheämpiä tai ennalta arvaamattomia. Muita muutoksia voivat olla vedenpidätyksen lisääntyminen tai väheneminen, verenvuodon määrä, mielialan muutokset tai päänsärky.
Yhdessä yhteydessä on erittäin tärkeää ymmärtää epäsäännölliset kuukautiset vaihdevuosien aikana. Niin kauan kuin kuukautisia esiintyy, ja vaikka vanhemmilla naisilla voi olla alhaisempi hedelmällisyys, raskauden mahdollisuus on edelleen olemassa. Yleensä naisten ei katsota olevan vaihdevuodet ja täysin hedelmättömiä, ennen kuin heillä ei ole ollut kuukautisia vuoteen. Jotkut naiset olettavat virheellisesti, että missä tahansa vaihdevuosien vaiheessa oleminen takaa raskauden, mutta tämä ei pidä paikkaansa. Riippumatta siitä, kuinka epäsäännölliset kuukautiset voivat vaikuttaa vaihdevuosien aikana, ne edustavat silti mahdollista hedelmällisyyttä.
Verenvuoto todellisen vaihdevuosien jälkeen ei ole normaalia, ja tämä voi osoittaa merkittäviä terveysongelmia. Naisten tulee hakeutua lääkärin hoitoon, jos he havaitsevat tämän oireen kuukautisten lopettamisen jälkeen.