Pelko käärmeistä, joka tunnetaan myös nimellä ophidiophobia, on hyvin yleinen fobian muoto. Riippuen lähteestä, johon luotetaan, käärmeiden pelko on jossain yleisön ensimmäisen ja viidennen yleisimmän fobian välissä sekä fobioita, kuten hämähäkkien ja korkeuksien pelkoja. Tämä fobia on osa herpetofobiaa, matelijoiden pelkoa; Jos joku pelkää matelijoita yleensä, ei vain käärmeitä, hän kokee teknisesti herpetofobian, ei ophidiofobian.
Syyt, miksi käärmeiden pelko on niin laaja, ovat monimutkaisia. Psykologiasta ja evoluutiosta kiinnostuneiden tutkijoiden tutkimukset näyttävät viittaavan siihen, että ihmiset ovat valmiita tarkkailemaan käärmeitä, mahdollisesti niiden aiheuttamien vaarojen vuoksi. Ihmiset havaitsevat todennäköisemmin käärmeitä ja ovat tietoisia liikkeistään, mutta he eivät itse asiassa pelkää niitä. Kuten muutkin fobiat, käärmeiden pelko opitaan.
Ihmiset voivat oppia pelkäämään käärmeitä, koska he eivät tiedä kovin paljon käärmeistä, lukevat pelottavista käärmeistä, näkevät käärmeitä, joita käytetään käytännön vitseissä ihmisten pelottamiseksi, ja käärmeitä koskevien kulttuuristen uskomusten kautta. Monet yhteiskunnat vahvistavat käärmeiden pelkoa uskonnollisilla uskomuksilla ja taikauskoilla, nostavat ihmiset käärmeiden ympärille ja edistävät käärmeiden pelon kehittymistä. Muut kulttuurit kuitenkin kunnioittavat käärmeitä, ja on huomattava, että niiden populaatiot osoittavat yleensä vähemmän ophidiofobiaa, mikä osoittaa, että pelko on oppinut pikemminkin kuin synnynnäinen.
Henkilö, joka pelkää käärmeitä, olla käärmeiden lähellä, kuulla keskusteluja käärmeistä tai nähdä käärmeiden esityksiä kuvissa ja videoissa, voi olla erittäin stressaavaa. Paniikki -oireita, kuten kylmää hikeä, sydämen sykettä, pahoinvointia, huimausta ja sekavuutta, voi kehittyä. Ihmiset voivat yrittää välttää asetuksia, joissa käärmeitä voi olla läsnä tai joissa ihmiset saattavat puhua niistä. Käärmefobian hoitoon kuuluu ihmisten hitaasti herkistäminen kontrolloiduissa olosuhteissa.
Fobian nauraminen voi vaikeuttaa toipumista siitä, samoin kuin yrittää pakottaa ihmiset liikkumaan fobian hoidossa nopeammin kuin he tuntevat olonsa mukavaksi. Jos joku on hoidossa käärmeiden pelon vuoksi, yllättää hänet käärmeeseen liittyvillä asioilla voi lykätä henkilön hoitoa ja mahdollisesti pahentaa fobiaa. Ystävät ja perhe voivat tukea toisiaan kunnioittamalla hoidettavan henkilön rajoja ja kysymällä, voivatko he tehdä jotain auttaakseen.