Tietoisuutta anestesian alaisena esiintyy noin .1 – .2 prosentissa yleisanestesiatapauksista tai yhdestä kahteen dokumentoitua tapausta jokaista tuhatta leikkausta kohden. Anestesiatietoisuuden harvinaisuus on vähentynyt radikaalisti useiden anestesiologian alan kehitysten ansiosta, mikä tekee tietoisuudesta anestesiassa onneksi erittäin harvinaista. Se voi kuitenkin olla erittäin traumaattista, ja potilaita, jotka kokevat anestesiatietoa, kannustetaan yleensä etsimään psykologista hoitoa tähän harvinaiseen kirurgiseen komplikaatioon liittyvän emotionaalisen trauman hoitamiseksi.
Anestesiatietoisuus, jota kutsutaan myös tahattomaksi leikkauksen sisäiseksi tietoisuudeksi, on kirurginen komplikaatio, jolle on tunnusomaista potilaan tietoisuus kirurgisesta toimenpiteestä yleisanestesian käytöstä huolimatta. Anestesiatietoisuutta on useita erilaisia. Esimerkiksi jotkut ihmiset muistavat toimenpiteen, mutta heillä ei ole fyysisiä tuntemuksia, kun taas toiset kokevat painetta tai kipua leikkauksen aikana. Jotkut potilaat voivat itse olla vuorovaikutuksessa kirurgisen tiimin kanssa anestesiassa, mikä osoittaa, että anestesia ei toimi suunnitellulla tavalla, kun taas toiset eivät ehkä pysty kommunikoimaan.
Tietoisuus anestesiassa on monimutkaista, jos halvauslääkkeitä käytetään anestesiassa. Potilaille annetaan usein lihasrelaksantteja hoidon helpottamiseksi leikkauksen aikana, mikä tarkoittaa, että he eivät voi siirtyä puhumaan osoittamaan, että heillä on kipua tai tietoisuutta. Anestesiatietoisuus johtaa usein sydämen sykkeen lisääntymiseen, pupillien laajenemiseen tai itkuun, mutta nämä oireet ovat myös yleisiä refleksejä, mikä vaikeuttaa sen määrittämistä, onko potilaalla aitoa kipua tai paniikkia tai reagoiko keho yksinkertaisesti normaalisti leikkaukseen.
Useat syyt voivat olla vastuussa tietoisuudesta anestesiassa. Yleisin syy on kevyen anestesian käyttö, kuten on yleistä synnytystapauksissa, hätäleikkauksissa tai suuririskisissä leikkauksissa, joissa syväpuudutus voi tappaa potilaan. Koska jokainen keho reagoi eri tavoin anestesiaan ja koska saatavilla on monia erilaisia tyyppejä, on vaikea ennustaa, miten potilas reagoi. Tietoisuus anestesiassa on yleisimpiä synnytys- ja traumatapauksissa, mikä tukee ajatusta siitä, että kevyet anestesiat ovat yleisesti vastuussa.
Anestesiologit käyttävät useita tekniikoita vähentääkseen tietoisuuden riskiä anestesiassa. Näytöillä seurataan aivojen ja sydämen toimintaa, ja kiinnitetään erityistä huomiota reflekseihin, jotka voivat osoittaa, että potilas on tajuissaan, mutta ei pysty kommunikoimaan anestesian vuoksi. Potilaita, joilla on aiemmin ollut anestesian haittavaikutuksia, voidaan myös hoitaa erityisen huolellisesti, jotta vältetään uusiutuvan reaktion tai tietoisuusjakson vaara.
Koska tietoisuus anestesiassa on harvinaista, vaikka se on hyvä idea tunnistaa se mahdollisena anestesian komplikaationa, sitä ei pidä pitää syynä välttää anestesiaa vaativaa lääketieteellistä toimenpidettä. Kirurgit ja anestesiologit keskustelevat yleensä mielellään potilaiden kanssa ja käsittelevät ihmisten erityisiä huolenaiheita. Jos tietoisuus on havaittu, jos kirurginen tiimi ei saa sitä tietoonsa toimenpiteen aikana, sairaalan henkilökunnalle on ilmoitettava asiasta mahdollisimman pian toimenpiteen jälkeen.