Sanakirjoja laativia ihmisiä kutsutaan sanastotieteilijöiksi. Vaikka leksikografian taidetta pidetään joskus kielitieteen haarana, sitä pidetään asianmukaisesti erillisenä alana. Jotkut ovat yhden sanakirjan kirjoittamia, mutta monet arvostetuimmista ja laajalti käytetyistä esimerkeistä ovat monien ihmisten työtä.
Sanastotieteilijällä on monia näkökohtia, jotka on pidettävä mielessä sanakirjaa kirjoitettaessa. Ensinnäkin on olemassa monia erilaisia sanakirjoja, joilla on yhtä monta käyttötarkoitusta. Ne voivat yksinkertaisesti antaa määritelmiä, ääntämistä ja perussyitä – kuten “kreikkalainen” tai “vanha ranskalainen” – tai ne voivat tarjota laajemmat johdannaiset ja historiat jokaisesta termistä. Jotkut, kuten Oxfordin englanninkielinen sanakirja, tarjoavat tekstimuotoisia esimerkkejä termeistä. Nämä kirjat voivat keskittyä kielen tiettyihin osajoukkoihin, kuten slangiin tai oikeudelliseen terminologiaan, tai niitä voidaan käyttää käännösten antamiseen kielestä toiselle. Ensimmäinen tunnettu sanakirja, jonka Verrius Flaccus on ladannut latinaksi ensimmäisellä vuosisadalla eaa, luetellut vain arkaaisia ja vaikeita termejä.
Kirjan aiottu käyttötarkoitus mielessä sanaston haltijan on valittava, mitkä sanat sisällytetään, kuinka paljon tietoa annetaan jokaiselle merkinnälle ja miten tiedot järjestetään. Jotkut organisaation näkökohdat näyttävät melko ilmeisiltä, kuten englanninkielisen sanakirjan aakkosjärjestys tai kiinalaisten merkkien luokittelu radikaalin ja aivohalvauksen mukaan, järjestelmä, joka tunnetaan sanastona. Aakkosjärjestyksessä olevat sanakirjat ilmestyivät kuitenkin englanniksi vasta vuonna 1640, ja aikaisemmat ryhmitelivät sanat temaattisen samankaltaisuuden mukaan, kuten luetteloimalla kaikki eläimet yhteen.
Myös termien organisoinnissa on hienovaraisempia näkökohtia, kuten aksenttisten kirjainten käsittely. Sanastotieteilijän on pohdittava, onko tietyt taivutetut termit, kuten englanninkieliset ”lapset”, lueteltu yksinään vai sisällytetäänkö ne taivuttamattomaan tai lemma -kohtaan, tässä tapauksessa ”lapsi”. Joillakin kielillä kaikki sanat, joilla on sama juuri, on ryhmitelty yhteen. Englanniksi tämä johtaa siihen, että sanat “tärkeä” ja “raportti” näkyvät “portti” -kohdan alla I- ja R -kirjainten sijasta.
Joistakin sanastotieteilijöistä on tullut kotitalouksien nimiä, ja heidän työnsä tarkistettuja painoksia käytetään edelleen vuosikymmeniä sanakirjojen ilmestymisen jälkeen. Tunnetuimmat näistä ovat ehkä Noah Webster ja Pierre Larousse.