Albert Einsteinia pidetään laajalti 20 -luvun tunnetuimpana ja menestyneimpänä tiedemiehenä. Hänelle myönnettiin vuoden 1921 fysiikan Nobel -palkinto valosähköistä vaikutusta koskevasta työstään ja hän sai maailmankuulun yleisestä suhteellisuusteoriastaan, jonka hän julkaisi vuonna 1915. Vuonna 1999 hänet nimettiin TIME -lehden vuosisadan henkilöksi.
Einstein tunnetaan parhaiten yleisestä suhteellisuusteoriastaan, parannetusta todellisuusmallista, joka seurasi vähemmän tarkkaa Newtonin mallia. Hän kuvasi perusyhteyksiä avaruuteen ja aikaan, aineeseen ja energiaan. Hän piti tilaa ja aikaa saman taustalla olevan asian, sekä aineen ja energian ilmentyminä. Koska hänen teoriansa olivat niin monimutkaisia ja kiistanalaisia, joskus kesti vuosikymmen tai enemmän, ennen kuin tiedeyhteisö hyväksyi ne. Lisäksi hänen juutalaisen syntyperänsä vuoksi Saksassa viettämänsä aika saksalaisen nationalismin nousun aikana teki hänestä kampanjan kohteeksi hänen teorioidensa halventamiseksi.
Tuleva fyysikko syntyi vuonna 1879 Ulmissa, joka on osa Saksaa. Hän kävi koulua Münchenissä vuoteen 1895 asti, jolloin hän jätti lukion 16 -vuotiaana vuoden aikaisemmin. Albert Einstein haki Zürichin Sveitsin liittovaltion teknilliseen instituuttiin, mutta epäonnistui pääsykokeen vapaiden taiteiden osassa. Tämä johti siihen, että hän palasi lukioon Aaraussa, Sveitsissä, jonka hän valmistui vuonna 1896. Lukion päätyttyä hän haki uudelleen Sveitsin liittovaltion teknilliseen instituuttiin. Hän sai tutkintotodistuksensa vuonna 1900 ja meni töihin sveitsiläiseen patenttivirastoon vuonna 1902.
Albert Einstein jatkoi fysiikan harjoittamista sivussa koko työssään patenttivirastossa ja sai tohtorin tutkinnon vuonna 1905. Samana vuonna hän julkaisi 4 artikkelia, jotka myöhemmin toimivat perustana suurelle osalle nykyaikaista fysiikkaa. Hänen käsittelemänsä aiheet olivat Brownin liike, valosähköinen vaikutus ja erityinen suhteellisuusteoria. Teoria, joka herätti eniten keskustelua seuraavien vuosikymmenten aikana, oli hänen erikoisrelatiivisuusteoria, joka selitti, miksi valon nopeus näyttää vakavalle jokaiselle tarkkailijalle nopeudestaan huolimatta.
Vuodesta 1906 lähtien hän osallistui yhä enemmän akateemiseen maailmaan ja työskenteli Zürichin ja Berliinin yliopistoissa, missä hänestä tuli vuonna 1914 Kaiser Wilhelm -fysiikan instituutin johtaja. Vuonna 1915 hän kuvasi kuuluisaa yleistä suhteellisuusteoriaansa, jota tarkasteltiin skeptisesti, kunnes se vahvistettiin kokeellisesti vuonna 1919.
Vuonna 1933 Adolf Hitler nousi valtaan, ja Albert Einstein joutui lähtemään Saksasta Yhdysvaltoihin, missä hän meni työskentelemään Princetonin Advanced Study Institute -instituutissa; ja vuonna 1940 hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen. Hän jäi Princetoniin kuolemaansa asti vuonna 1955 ja työskenteli fysiikan teorian parissa, joka yhdisti painovoiman muiden luonnonvoimien kanssa. Hän ei koskaan onnistunut. Nykyään fyysikoiden paras vaihtoehto Einsteinin unelman toteuttamiseen on monien tutkijoiden mukaan superstring -teoria, joka on edelleen suurelta osin hypoteettinen.