Bertolt Brecht oli kuuluisa saksalainen näytelmäkirjailija, teatterikriitikko ja ohjaaja. Hän loi ja edisti eeppisen teatterin muotoa uskoen, että näytelmien tulisi olla poliittisen ja sosiaalisen aktivismin välineitä eikä pelkästään viihdettä. Hänen yrityksestään, Berliner Ensemblestä, tuli yksi maailman tunnetuimmista kiertueyrityksistä, ja se tuottaa tähän päivään saakka poliittisesti ajattelevia teoksia brechtilaistyyliin.
Bertolt Brecht syntyi vuonna 1898 keskiluokan vanhemmille Baijerissa ja kasvoi mukavassa elämässä. Peruskoulussa hän tapasi Caspar Neharin, josta tuli elinikäinen ystävä ja hän suunnitteli sarjoja monille Brechtin näytelmille. Ensimmäisen maailmansodan aikana Münchenin yliopiston opiskelijana näytelmäkirjailija opiskeli teatteria ja kiehtoi saksalaisia kabareeesityksiä, erityisesti koomikko Karl Valentinin työtä.
Bertolt Brecht alkoi kirjoittaa näytelmiä noin tähän aikaan, mikä sai jonkin verran kaupallista menestystä ja kriitikoiden suosiota. Hän opiskeli myös poliittisen teoreetikon Karl Marxin työtä ja sosialismia. Hän alkoi muodostaa teoriansa “eeppisestä teatterista”. Tämän teatterin, joka poikkeaa perinteisistä draaman tavoitteista, kuten Aristoteles kuvaili, ei ollut tarkoitus jäljitellä todellisuutta tai viihdettä.
Eeppisen teatterin tarkoituksena on esittää argumentti ja kutsua yleisö arvioimaan sitä. Perinteiset yleissopimukset, kuten se, ettei katso suoraan yleisöön, jätetään huomiotta. Yleisön tulee olla jatkuvasti tietoinen siitä, että he katsovat näytelmää, mikä aiheuttaa emotionaalisen katkeamisen, jota usein kutsutaan vieraantumisvaikutukseksi. Brecht yritti estää yleisöä ymmärtämästä hahmojaan, mutta halusi pikemminkin, että he välittävät käsiteltävistä asioista.
Vuonna 1927 Bertolt Brecht aloitti yhteistyön Kurt Weill -nimisen säveltäjän kanssa. Yhdessä he kirjoittavat useita näytelmiä, joista tunnetuin on The Threepenny Opera. Näytelmä avattiin vuonna 1928 Theater am Schiffbauerdammissa, ja sen pääosassa näytteli Weillin vaimo Lotte Lenya. Vaikka tämä 18 -luvun oopperan musiikillinen sovitus oli alun perin kriitikkojen suosiossa, sen suosio kasvoi ja sitä esitettiin yli 400 kertaa seuraavan kahden vuoden aikana. Se on nyt useimmin toistettu kaikista Brechtin teoksista.
Threepenny-ooppera kertoo Macheathista, jota kutsutaan myös Mac-veitsiksi, ja hänen isänsä murhasta. Näytelmän tapahtumat sijoittuvat viktoriaaniseen Lontooseen, ja siinä ei huomioida ylempää luokkaa, vaan keskitytään köyhien ja toivottomien kerjäläisten ja rikollisten elämään. Vaikka Macheath pelastuu, hän on pikemminkin rikollinen kuin sankari. Näytelmä kiertää kapitalismin luontaisen epäoikeudenmukaisuuden teemoja ja kysyy, onko pankin perustaminen suurempi rikos kuin ryöstö.
Tunnustettuna marxilaiseksi Bertolt Brecht joutui natsien vainon kohteeksi ja pakeni Saksasta vuonna 1933. Hän muutti ympäri Eurooppaa natsivallan ja siitä seuranneen sodan ajaksi. Brecht pakeni Amerikassa vuonna 1941. Koska hän ei kyennyt välttämään erimielisyyksien leviämistä, hän kirjoitti useita näytelmiä, jotka vastustivat fasismia ja Adolf Hitlerin valtaa, mukaan lukien äiti Rohkeus ja hänen lapsensa, Sezuanin hyvä henkilö, Kaukasian liidupiiri ja Kolmannen valtakunnan kurjuus.
Sodan laantumisen jälkeen Brecht joutui jälleen vainotuksi kommunististen vakaumustensa vuoksi. Hän oli mustalla listalla Hollywoodissa, missä hän oli kirjoittanut useita käsikirjoituksia, ja soitti Yhdysvaltain edustajainhuoneen epäamerikkalaisen toimintakomitean eteen. Aluksi hän kieltäytyi todistamasta, mutta lopulta hän tuli komitean eteen ja väitti, ettei ollut koskaan ollut aktiivinen kommunistisen puolueen jäsen. Muiden syytettyjen viihdyttäjien petoksesta syytetty Bertolt Brecht lähti seuraavana päivänä Amerikasta ja muutti kommunistiseen Itä -Saksaan.
Hänen kuolemansa jälkeen sydänkohtaukseen vuonna 1956 Brechtin teatteriryhmää The Berliner Ensemblea johti hänen vaimonsa Helene Weigel. Yhtiö järjesti monia maailmanlaajuisia kiertueita, jotka koostuivat pääasiassa Brechtin työstä. Vuonna 21 Bertolt Brecht on edelleen kiistanalainen hahmo kotimaassaan Saksassa, mutta hänet muistetaan ympäri maailmaa vallankumouksellisista teatteriteorioistaan ja poikkeuksellisista kirjallisista teoksistaan.