Geoffrey Chaucer on kuuluisa keskiaikainen kirjailija Canterburyn tarinoita. Vaikka tästä ja muista teoksista tiedetään paljon, hänen elämäkertaansa on vaikeampi jäljittää. Hän on aikansa paras englantilainen kirjailija. Suuri osa hänen teoksistaan on kopioitu ja parannettu suoraan ranskalaisilta ja italialaisilta kirjailijoilta, mutta tämä seuraa sen ajan kirjallista käytäntöä, jossa uusien teosten keksimistä ei pidetty niin kunnioitettavana kuin olemassa olevien teosten luominen tai kääntäminen.
Kirjallisuushistorioitsijat uskovat, että Chaucer syntyi Englannissa 1340 -luvulla. Chaucerista tuli sivu vuonna 1357 prinssi Lionelille, sitten hän toimi Edward III: n sotilaana ja vietti jonkin aikaa Ranskassa. Hän meni naimisiin Phillipa Roetin kanssa jossain tänä aikana. Hänen kuolemastaan kerrotaan vuonna 1400.
Hänen ensimmäinen teoksensa Herttuattaren tarina, kirjoitettu vuonna 1369, on valitus Johanneksen Gauntin vaimon kuolemasta. Vaikka hän jatkoi kirjoittamista, Chaucer jatkoi työskentelyä myös Englannin tuomioistuimessa. Hän toimi Italian lähettiläänä useissa diplomaattitehtävissä. Hänen työnsä Italiassa uskotaan vaikuttaneen suuresti hänen kirjoittamiseensa, koska häntä on usein verrattu runoilija Boccaccioon. Canterbury Tales on rakenteeltaan melko samanlainen kuin Boccaccio, Decameron.
Historioitsijat ovat myös varmoja, että mestariteos Troilus ja Criseyde ovat peräisin sekä klassisen työn että italialaisen kirjallisuuden vaikutuksesta. Nämä matkat toivat myös Chaucerin kosketukseen Boetheuksen teoksen kanssa, jonka hän myöhemmin käänsi keskimmäiseksi englanniksi. Boetheus oli filosofi, jonka pääteos Filosofian lohdutus luettiin yleisesti. Boetheuksen teoriat viittaavat siihen, että vaikka törmäät huonoon tuuriin tai pahoihin aikoihin, järkevä mielentila on “lohdutus” ja auttaa ihmistä voittamaan tällaiset asiat.
Tämä teoria toistetaan Chaucerin työn kautta, ja se on merkittävin The Parliament of Fowls -kirjassa, joka koskee jokaisen linnun rakkausvalintoja, eikä haukka pysty valitsemaan rakastajaa. Muita Chaucerin lyhyitä teoksia ovat The Legend of Good Women, joka on keskeneräinen, ja keskeneräinen käännös ranskalaisesta Roman de la Rose.
Troilus ja Criseyde, tarina klassisesta kreikkalaisesta alkuperästä, on traaginen tarina kohteliaasta rakkaudesta. Ensimmäinen säkeistö tästä aiheesta on Boccaccio, teoksessaan Filostrato. Chaucer -versiota pidetään yhtenä kaikkien aikojen hienoimmista kirjallisuudesta. Teos on jakeessa, ja siinä kerrotaan Troiluksen ja Cressidan (tai Chrysies) rakkaudesta, joka sijoittuu Troijan sodan taustalle.
Chaucerin viimeistä teosta, The Canterbury Tales, pidetään hänen hienoimpana, vaikka se on keskeneräinen. Teos on loistava ja erittäin hauska, ja se kertoo pelistä, jota pelaa 30 hahmoa pyhiinvaellusmatkalla Canterburyyn. Tarkoituksena oli, että jokainen hahmo kertoi kaksi tarinaa matkalla Canterburyyn ja kaksi tarinaa paluumatkalla, jolloin hahmot arvioitiin heidän tarinoidensa perusteella. Teoksessa on kuitenkin vain noin neljäsosa tästä, ja monet hahmot eivät edes kerro yhtä tarinaa.
Tales on merkittävä analysoitaessa laajaa ihmishahmojen kirjoa. Nunnat, papit, lesket, ritarit ja muut on kuvattu innokkaasti. Merkittävimmät tarinat ovat luultavasti “Ritarin tarina” ja “Tarina Wyf of Bathista”. Tarinat vaihtelevat ylevistä kylmiin, jotka edustavat poikkileikkausta ihmiskunnasta.
Keskeneräinen työ on yli 17,000 XNUMX riviä pitkä. Olisi ollut mielenkiintoista nähdä Chaucerin koko työ, koska hänen tutkimukset ihmiskunnasta ovat tarkkoja ja hienostuneita sekä usein varsin huvittavia. Talesia pidetään edelleen mestariteoksena.
Chaucer on innovatiivinen, koska hän kirjoitti äidinkielellään eikä latinaksi, mikä oli aikansa yleissopimus. Hänen työnsä on keskimmäinen englanti, joka eroaa merkittävästi nykyaikaisesta englannista. Hänen tekstiensä lukeminen keski -englanniksi voi olla haastavaa, mutta myös palkitsevaa. Ehkä paras kokoelma Chaucer -tekstejä on Riverside Chaucer, joka sisältää sanakäännöksiä, oppaita ääntämiseen ja kattavan sarjan kriittisiä esseitä.