Ensimmäisen maailmansodan sotatoimiin johtaneet tapahtumat alkoivat luodilla Gavrilo Principin pistoolista. Arkkiherttua Franz Ferdinand vieraili Sarajevossa 28. kesäkuuta 1914 ja tapasi joukon salamurhaajia, jotka onnistuivat tappamaan hänet. Ferdinand edusti Itävalta-Unkarin valtakuntaa, kun taas Princip toimi Serbian ja Bosnian puolesta, jotka halusivat pysyä itsenäisinä valtioina. Niinpä koko Eurooppa valitsi puolensa tässä jaossa, ja monet maat julistivat pian sodan.
Gavrilo Princip oli Bosnian serbi, joka uskoi estävän Itävaltaa saamasta Bosniaa. Elämänsä alussa hän liittyi Nuoren Bosnian poliittiseen ryhmään, joka käytti maanalaista ja terroristista taktiikkaa kotimaansa suojelemiseksi. Koska hän oli heikko tuberkuloosista, hänet valittiin yhdessä kuuden muun kanssa salamurhan tehtävään Itävallan valtakunnan Hapsburgin valtaistuimen perillistä vastaan.
Sarajevon asukkaille arkkiherttua Franz Ferdinand edusti jo sortoa ja tyranniaa. Mutta hän ei olisi voinut valita huonompaa päivää vierailla Bosnian pääkaupungissa kuin 28. kesäkuuta. Itsenäisyyspäivän tapainen loma juhli Kosovon taistelun vuosipäivää. Siksi nuoret bosnialaiset yrittivät vastustaa Ferdinandin symbolista vierailua murhamalla hänet lähettämään imperialistiselle voimalle viestin, että he eivät olisi helposti miehitettyjä. Ryhmä ei koskaan aikonut aloittaa sotaa koko Euroopan kanssa.
Seitsemän salamurhaajaa asettui Ferdinandin auton polulle. Joitakin yrityksiä yritettiin laukaista pommi autoon tai ampua sen matkustajia, mutta nämä epäonnistuivat. Gavrilo Princip, seitsemäs salamurhaaja, hyppäsi autoon, kun se hidastui, ja ampui sekä arkkiherttuan että hänen vaimonsa. He kuolivat välittömästi. Viranomaiset takavarikoivat Principin. Koska hän oli vain 19 -vuotias, hän oli liian nuori saadakseen kuolemantuomion. Siksi hän kuoli vankilassa neljä vuotta myöhemmin tuberkuloosiin.