Pavlovin koira varsinaisessa mielessä on virheellinen termi. Tutkija Ivan Petrovich Pavlov oli lääkäri, psykologi ja fysiologi, joka yhdessä kokeessa päätti päättää, miksi koirat sylki ennen syömistä. Käyttämällä erilaisia merkkejä, signaaleja ja ääniä koirien syljen vaste voidaan saada aikaan ennen kuin he edes näkevät ruokaa. Pavlov tajusi, että hän voisi itse asiassa saada aikaan syljen vastauksen altistamalla koirat tutuille äänille, ei kellolle, kuten usein uskotaan.
Ajan mittaan, kun koirat olivat tottuneet kuulemaan tietyn äänen ennen syömistä, he alkoivat sylkeä. Tätä kutsutaan yleisesti käyttäytymisen ehdoksi, mutta Pavlov kutsui termiä ehdollinen refleksi. Ilmastoinnin käsite oli avain kasvavalle käyttäytymisen psykologiselle kentälle.
Ei ollut yhtä Pavlovin koiraa, mutta termi on tarkoittanut jotakuta, joka reagoi ennakoitavasti vaiston tai ehdollisen vastauksen kautta, eikä henkilöä, jolla on perusteltu tai ajatteleva vastaus tilanteeseen. Pavlovin koira voi ehdottaa, että sinulla on tiettyjä ehdollisia vastauksia.
Sano esimerkiksi, että vihasit koulua. Melkein erehdyit; se sai sinut hermostuneeksi ja jännittyneeksi ja emotionaalisesti järkyttyneeksi. Nyt sinulla on lapsia koulussa. Aina kun astut kouluhuoneeseen puhumaan opettajalle, vaikka aihe ei ole jännittynyt, saatat saada Pavlovin koiran vastauksen tai pavlovilaisen vastauksen. Saatat alkaa hikoilla, tuntea olosi suljetuksi luokkahuoneessa tai reagoida vihaisesti opettajaan.
Tätä Pavlovin koiran vastausta ovat tutkineet psykologit Dan Kindlon ja Michael Thompson, ja siihen viitataan kirjassaan Raising Cain: Protecting the Emotional Life of Boys. Heidän tutkimustensa mukaan miehet, joilla oli erittäin kielteisiä koulukokemuksia, voivat olla paljon vähemmän mukana lastensa koulutuksessa ja jopa kieltäytyä menemästä koulukampuksille, koska se laukaisee Pavlovin koiran ahdistusreaktion. Tätä reaktiota voidaan lieventää ja vähentää, kun miehet ymmärtävät laukaisimen ja käsittelevät syviä tunteita, jotka ovat johtaneet vastaukseen.
Yksinkertaisempi esimerkki Pavlovin koiran vastauksesta voi olla seuraava. Jos äitisi käytti aina tiettyä puhdistusainetta, kun sinulla oli vatsatauti, saatat tuntea pahoinvointia, kun haistat sen puhdistusaineen. Ilman syytä hajuun liittyvä välitön tunne on tunne, jonka aiot heittää. Tietyt syövät ruoat, jotka sairastivat sinut, voivat myös olla inhottavia Pavlovin koiran tavoin, koska välitön vastaus oli saada sinut sairaaksi.
Pavlovin koiran vastaus voi olla positiivinen. Ehkä isäsi vietti viikonlopputunteja opettaakseen sinulle puusepän. Puun tuoksu saattaa saada sinut tuntemaan olosi turvalliseksi, mukavaksi ja rakastetuksi. Tietyn tyyppinen kukka, ehkä se, jonka aina toit ensimmäisen tyttöystävänne, voisi saada onnellisen vastauksen. Voimme vastata Pavlovin koiran tapaan ääniin, kuviin, vastaaviin kokemuksiin tai hajuihin.
Pavlovin koiran vasteen ymmärtäminen voi myös auttaa ihmisiä voittamaan traumaattisen stressin. Jotkut ihmiset voivat kohdata niin syvää stressiä joutuessaan tietyille olosuhteille, mutta myös nämä voidaan ymmärtää loogisesti ajan ja työn myötä ja vähentää. Vähemmän vakavassa mielessä olemme ehdollisia monilla pavlovilaisilla tavoilla. Nämä voivat olla täysin vaarattomia, vain malli, johon aivomme kuuluvat, koska he ovat altistuneet tietyille olosuhteille. Ilmastointi voi olla jopa iloinen.
Ehdollisen vastauksen ymmärtämisessä on hyödyllistä, että kun se on haitallista, työskentely psykologin kanssa voi usein auttaa muuttamaan sitä. Voit “ehdoittaa” mielen, niin et ole Pavlovin koiran vastauksen orja. Aivot voivat rakentaa uusia hermoreittejä, jotka saavutetaan useimmiten nykyään hoitomenetelmillä, kuten kognitiivisella käyttäytymisterapialla ja silmien liikkeen herkistymisellä ja uudelleenkäsittelyllä (EMDR).