Grigori Yefimovich Rasputin, joka tunnetaan nimellä “Hullu munkki”, syntyi köyhässä Siperian kylässä 10. tammikuuta 1869. Hänen elämästään tiedetään vain vähän ennen kuin hän oli täyttänyt 18 vuotta, kun hän lähti opiskelemaan Verkhoturyen luostariin ja jatkamaan paikallisen pyhän miehen Makariy askeleet. Makariyn valtuuttamana hän lopulta jätti vaimonsa ja neljä lastaan pyhiinvaeltajaksi. 12 vuoden pyhiinvaellusmatkan jälkeen Rasputin saapui Pietariin, Venäjälle ja ansaitsi nopeasti maineen pyhänä miehenä, jolla oli parantavia voimia.
Rasputin tapasi ensimmäisen kerran keisarillisen perheen kanssa vuonna 1905. Yksivuotias Tsarevitš Aleksei Nikolajevitš Romanov, joka kärsi hemofiliasta, joutui onnettomuuteen lomalla perheensä kanssa ja kärsi vakavasta sisäisestä verenvuodosta, jota lääkärit eivät kyenneet hallitsemaan. Ystävän neuvon jälkeen tsaari otti yhteyttä Rasputiniin, jonka sanotaan auttaneen poikaa etärukouksen kautta. Tämän jälkeen Rasputinista tuli luotettu kuninkaallisen perheen luottamusmies, joka kutsui häntä “ystävämme, pyhäksi mieheksi”. Hän pysyi lähellä Alekseiä ja sai lopulta virkamiehen virkan.
Skeptikot uskovat, että yksi syy siihen, miksi Rasputin pystyi auttamaan tsarevitšia, on se, että munkki suositteli kaikkien lääketieteellisten hoitojen lopettamista. Yksi sen ajan yleisimmistä lääkkeistä oli aspiriini, antikoagulantti, joka todennäköisesti vaikutti pojan kipuun ja nivelten turvotukseen. Jos tarinat ovat totta, suositus hoidon lopettamisesta olisi auttanut Tsarevitšia merkittävästi.
Kun hänen voimansa vahvistui, Rasputin alkoi neuvoa tsaaria virallisissa asioissa. Hänen neuvojensa vuoksi venäläiset joukot vetäytyivät ensimmäisestä maailmansodasta ja että tsaari Nikolai II teki virheen siirtyessään itärintamaan komentaakseen omia joukkojaan. Rasputin oli myös pahamaineinen uskonnollisista käytännöistään. Hän oli Khlysty -lahkon seuraaja, joka kannatti ääripäitä, kuten joukkoorgiaa ja flagellaatiota.
Rasputinin läsnäolo keisarillisessa kodissa aiheutti paljon kiistaa Pietarin eliitin keskuudessa. Sekä Venäjän ortodoksinen kirkko että monet aateliset olivat yhä tyytymättömiä miehen valtaan ja vaikutusvaltaan. Uskotaan, että prinssi Felix Yusupov ja suurherttua Dmitri Pavlovich tekivät salaliiton tappaa hänet 16. joulukuuta 1916.
Rasputinin kuolemasta on useita teorioita. Jotkut sanovat, että hänet myrkytettiin syanidilla, mutta hän selvisi hengissä vain Jusupovin ampumana selkään. Uudet todisteet viittaavat siihen, että asiat voivat olla hieman monimutkaisempia kuin alun perin luultiin. Nyt uskotaan, että Britannian salaisen tiedustelupalvelun (SIS) upseeri ampui hänet kuoliaaksi Yusupovin hyväksi.