Yleisö pitää Timothy Learya laajalti psykedeelisen huumetutkimuksen guruna. Hän oli psykologi ja kirjailija, jonka pääasiallisia tutkimusaiheita olivat mieltä muuttavat aineet ja niiden vaikutukset ihmisen mieleen. Koko elämänsä ajan hänet tunnettiin myös maanalaisen ja vastakulttuuriliikkeen kuvakkeena.
Vaikka Leary teki valtavan määrän tutkimusta LSD: n kaltaisista lääkkeistä, hänet muistetaan luultavasti parhaiten lauseesta “kytke päälle, viritä, pudota pois”. Hän käytti tätä ilmausta ensimmäisen kerran puheessaan, jonka hän piti vuonna 1967 Golden Gate Parkissa San Franciscossa. Tarkoituksena oli kannustaa ihmisiä käyttämään psykedeelisiä huumeita irrottautuakseen normaaleista sosiaalisista käsitteistä ja muuttaakseen kulttuuria. Ota käyttöön viitaten mielenterveyden muuttamiseen huumeiden käytön avulla. Virittämisen tarkoituksena oli arvioida asioita ollessaan tässä muuttuneessa henkisessä tilassa. Keskeyttämällä Leary kannusti ihmisiä irrottautumaan hyväksytyistä yhteiskunnallisista normeista. Konservatiivit arvostelivat häntä näistä epätavallisista teorioista. Itse asiassa entinen presidentti Nixon meni niin pitkälle, että kutsui häntä “Amerikan vaarallisimmaksi mieheksi”.
Leary syntyi Springfieldissä, Massachusettsissa 22. Sitten hän siirtyi Alabaman yliopistoon, jossa hän sai kandidaatin tutkinnon psykologiasta, ja sitten Washingtonin yliopistosta, jossa hän sai maisterin tutkinnon. Vuonna 1920 hän väitteli psykologian tohtoriksi Kalifornian yliopistosta Berkeleystä.
Vuoteen 1959 mennessä hän opetti psykologiaa Harvardissa. Samaan aikaan hän kasvatti kahta lastaan vaimonsa Mariannen itsemurhan jälkeen. Samaan aikaan Leary kiinnostui hallusinogeenisestä aineesta d-lysergiinihappodietyyliamidista, joka tunnetaan yleisemmin LSD: nä. Hän alkoi käyttää vapaaehtoisia perustutkinto -opiskelijoita marsuina kokeissaan lääkkeen kanssa.
Yliopiston johtajat olivat huolestuneita ja estivät Learyn tekemästä uusia kokeita opiskelijoille. Mutta hän jatkoi ja erotettiin tehtävästään Harvardissa. Ennen potkut, hän ja Harvardin kollega Richard Alpert perustivat kansainvälisen sisäisen vapauden säätiön (IFIF). IFIF: n päätavoitteena oli edistää LSD: tä ja monia muita lääkkeitä.
Tuolloin, 1960-luvun puolivälissä, Leary kehitti IFIF: stä uskonnollisen liikkeen, jonka hän nimitti League for Spiritual Discoveryksi. Tämän uskonnollisen liikkeen ytimessä oli LSD ja se, mitä hän kutsui muinaiseksi taiteeksi käynnistää, virittää ja keskeyttää. Tänä aikana hänen kuuluisa saalislause keksittiin alun perin. Hän alkoi järjestää monia ulkoilmajuhlia ympäri maata, ja hänen kuuluisuutensa levisi myöhemmin. Itse asiassa monet pitävät häntä vastuussa LSD: n suosion lisääntymisestä 1960 -luvulla, kun miljoonat alkoivat seurata hänen sävellystään.
Hänen elämänsä muuttui pahemmaksi, kun hänet pidätettiin marihuanan hallussapidosta vuosina 1965 ja 1968. Hän sai kymmenen vuoden tuomion jokaisesta rikoksesta, mutta vietti vain kuusi kuukautta vankilassa, jonka jälkeen hän puhkesi muiden avustuksella. ja pakeni Algeriaan toisen vaimonsa Rosemaryn kanssa. Kaksikko matkusti eri maiden läpi ja päätyi lopulta Kabuliin, Afganistaniin, missä Yhdysvaltain viranomaiset takavarikoivat hänet ennen kuin heidät poistettiin ja palautettiin Yhdysvaltoihin. Hän sai lisärangaistuksen jailbreakista ja vapautettiin lopulta vuonna 1976.
Vapautumisensa jälkeen Learystä tuli tuottelias kirjailija ja luennoitsija. Vaikka hänen pakkomielteensä mielenmuutokseen liittyvien lääkkeiden suhteen oli hiipunut, hän jatkoi kiertoajelua yliopistoissa puhumalla toiveista kolonisoida ulkoavaruutta. Hänen julkkisasemansa ei koskaan vähentynyt, ja hänestä tuli säännöllinen televisio ja radio, kun hän jatkoi kirjojen kirjoittamista. Hän kuoli 31. toukokuuta 1996 75 -vuotiaana. Hänen viimeisten tunnettujen sanojensa sanotaan olevan “miksi ei?” ja kaunis.”