Varoitus! Seuraava sisältö sisältää kamalia tarinoita kidutuksesta ja murhasta – tämä ei ole heikkohermoisille!
Yli 500 vuotta sitten Vlad Impaler (1431-1477), joka tunnetaan myös nimellä Dracula, oli nykyisen Romanian provencelaisen Wallachian ruhtinaallinen hallitsija. Transilvaniassa syntynyt hän hallitsi tuskin seitsemän vuotta, mutta hänen kauhistuttavat menetelmänsä ja sadistinen julmuutensa tekisivät hänestä legendoja, jotka jatkuvat edelleen.
Vuonna 1431 Vladin isä, itse Wallachian armeijan komentaja ja hallitsija, sai Pyhän Rooman keisarilta kunnian aloittaakseen hänet Lohikäärmeen ritarikuntaan. Määräys oli yksi tapa, jolla kuninkaalliset käyttivät omaa suojeluaan, mutta se vannoi myös aloitteen puolustaa kristinuskoa ja taistella sen turkkilaisia vihollisia vastaan. Vladin isä otti ylpeänä lempinimen “Dragon”, joka on otettu latinalaisesta “draco” tai hänen äidinkielellään Draculista. Vuosia myöhemmin hänen poikansa Vlad Impaler kutsui itseään Draculaksi tai ”Draculin pojaksi”.
Vaikka mitään yhteyttä vampyyrimyyttiin ei ole, hänen hallituskautensa verisyys riitti inspiroimaan häntä seuranneita tarinoita. Romanialaiset viittaavat Vladiin Tepes -merkityksenä, syyttäen ruhtinaasta, koska hän pitää mieltymyksestä teloitukseen teloitusvälineenä; vaikka ei ole mitään tietueita siitä, että Vlad olisi viitannut itseensä tällä tavalla. Romanian museoissa on kuitenkin Vladin kirjoittamia erilaisia kirjeitä ja asiakirjoja, joissa hän viittaa itseensä Draculana.
Turkkilaiset olivat juuri vallanneet Konstantinopolin muutama kuukausi ennen kuin Vlad Impaler nousi valtaistuimelle hänen isänsä jälkeen, jonka kilpailevat aateliset olivat polttaneet elävänä. Ottomaanien valta uhkasi niellä Valakian. Vladin vastaus Turkin uhkaan oli kieltäytyä maksamasta sulttaanille sovittua vuotuista summaa ja kieltää Turkin armeija valakialaisilta miehiltään. Seuraavassa kuuluisassa taistelussa Vlad löysi armeijansa turkkilaisten ylitse. Hän osoitti julmaa kirkkautta sissitaktikoissa, joita hän käytti strategisen vetäytymisen aikana, kun hän veti Turkin armeijan syvemmälle omalle alueelle.
Myrkytyskaivoja ja polttavia kyliä matkan varrella hän jätti Turkin armeijalle mitään hyötyä. Hän jopa harjoitti omaa itusodan muotoaan ja lähetti tartuntatauteja turkkilaisille leireille. Kun turkkilaiset vihdoin lähestyivät Vladin pääkaupungin laitamia vuonna 1462, odotettiin näky, joka järkytti psykologisesti koko Turkin armeijan. Lähes 2 kilometriä pitkä ja puolen kilometrin leveä kenttä, jossa on 3 1 panosta, joista jokainen sisältää miehen, naisen tai lapsen – Vladin omat aiheet.
Turkin sulttaani vetäytyi. Vlad Impaler oli voittanut taistelun, vaikka sota ei ollut ohi.
Samaan aikaan äskettäin keksitty painokone julkaisi Saksassa esitteitä Vlad Impalerin kauhistuttavista teoista. Ainakin yksi tällainen pamfletti saattoi olla lähde myöhemmin Vladin yhdistämiselle vampyyrin legendaariseen persoonallisuuteen. Esitteen otsikko oli: Pelottava ja todella satunnainen tarina jumalattomasta verta juovasta tyrannista, nimeltään prinssi Dracula. Kuvaukset hänen julmuuksistaan puupiirroksista koristivat usein näiden esitteiden sivuja. Yksi tällainen pamfletti väitti:
Hän oli tehnyt suuren kattilan ja laudat, joissa oli reikiä, kiinnitetty sen päälle, ja ihmisten päät työnnettiin sinne ja vangittiin heidät tähän. Ja hän laski kattilan vedellä ja teki suuren tulen kattilan alle ja antoi ihmisten huutaa säälittävästi, kunnes ne keitettiin kuoliaaksi.
Mukana oli myös tarinoita miesten paahtamisesta ja lasten houkuttelemisesta äitinsä rintoihin. Vaikka on mahdotonta tietää, ovatko nämä kertomukset totta, muilla tarinoilla on useita lähteitä, jotka vahvistavat jonkin verran. Eräässä erittäin arvostetussa tarinassa Vlad the Impalerin sanotaan olleen huolissaan siitä, että kaikki hänen hoivaansa myötävaikuttavat Wallachiaan. Hän kutsui kaikki, jotka eivät tee niin – köyhät, nälkäiset, sairaat ja vammaiset – suureen saliin juhlimaan. Juhlan päätyttyä hän kysyi, haluavatko ihmiset olla ilman huolia ja halutessaan mitään. He olivat koko sydämestään samaa mieltä. Sitten hän sulki salin ja sytytti sen tuleen, tappamalla kaikki. Myöhemmin hän julisti voitokkaasti, ettei hänen valtakunnassaan ollut köyhiä.
Venäläiset lähteet kertovat myös julmasta miehestä, mutta sisältävät hieman erilaisen näkökulman, joka korostaa Vladin noudattamista velvollisuuksissaan järjestyksen ja oikeuden palauttamiseksi, mikä merkitsee julmuuden moraalikoodia. Turkkilaiset lähteet korostavat julmuuksia, kun taas romanialaiset kylät lähellä paikkaa, jossa Vladin linnoitus seisoi, jatkavat suullisia perinteitä tähän päivään saakka, joissa hän laulaa hänen kiitostaan. Kaikki lähteet ovat puolueellisia, mutta niiden välille nousee hahmo, joka valaisee kylmää valoa miehelle, joka kutsui itseään Draculaksi.
Vlad Impaler kuoli taistelussa turkkilaisia vastaan talvella 1476. Hänen päänsä näytettiin haukalle Konstantinopolissa, mutta hänen ruumiinsa haudattiin Snagovin luostariin, jota hän oli käyttänyt. Hänen mysteerinsä jatkuu tänään, kun kaivaukset vuonna 1931 eivät löytäneet arkkua.