Kappale “Hyvää syntymäpäivää”, jonka huonosti sopivat sanat ja hämmentävän yksinkertainen sävellys, on itse asiassa AOL Time Warner -nimisen mediayhdistyksen tytäryhtiö. Kuinka niin yleinen kappale päätyi monikansallisen mediaryhmän käsiin, on lähes yhtä mielenkiintoinen kuin itse kappaleen alkuperä.
Kappaleen sävelmän uskotaan kirjoittaneen Kentuckyn naiselta nimeltä Mildred J. Hill noin vuoden 1893 tienoilla. Hänen sisarensa Patty Smith Hill oli jo säveltänyt oppilailleen yksinkertaisen tervehdyslaulun nimeltä ”Hyvää huomenta sinulle”. Mildred ja Patty Hill olivat molemmat vaikutusvaltaisia varhaiskasvatuksen maailmassa, ja heidän tervehdyslaulunsa julkaistiin lopulta lastentarhalaulujen kokoelmassa. Tuolloin ei kuitenkaan ollut sanoituksia, jotka sisälsivät sanat “Hyvää syntymäpäivää”.
1920-luvun puoliväliin mennessä useat laulukirjat sisälsivät ”Hyvää syntymäpäivää” Hillin sisaren ”Hyvää huomenta sinulle” toisena jakeena. Useat elokuvat käyttivät laulua hyvittämättä lauluntekijöitä, mikä sai kolmannen sisaren nimeltä Jessica Hill vaatimaan oikeudellista korvausta. Jessica Hill perusti myös sisarensa teoksen laillisiksi tekijänoikeuksien omistajiksi.
Tässä “Hyvää syntymäpäivää” -oikeuksista tulee siirrettävä juhla. Jessica Hill työskenteli yhdessä Clayton F.Summy -musiikkikustannusyrityksen kanssa julkaistakseen kappaleen ensin tekijänoikeuksin suojatuksi teokseksi vuonna 1935 ja hyvittämällä sanoitukset Summyn työntekijälle Preston Ware Oremille. Hill -sisarten omistamat tekijänoikeudet olisivat alun perin kestäneet kaksi peräkkäistä 28 vuoden ajan. Nykyaikaiset muutokset tekijänoikeuslakiin ovat kuitenkin lisänneet useita vuosikymmeniä suojaa, jolloin teos on yksityisomistuksessa ainakin vuoteen 2030 asti.
Hyvän syntymäpäivän omistusketju alkaa Jessica Hillillä ja Clayton F. Summy Companylla. New Yorkissa asuva liikemies osti yrityksen ja nimesi sen uudelleen Birch Tree Ltd: ksi. Warner Communicationsin tytäryhtiö Warner Chappell osti lopulta Birch Tree Ltd: n 1990-luvun lopulla ja antoi sille uuden nimen Summy-Birchard Music. Time-Warner yhdistyi Internet-jättiläisen AOL: n kanssa ja muodosti Time Warner AOL: n.
Vaikka minkä tahansa kaupallisen tuotannon, joka käyttää tätä kappaletta, on maksettava rojalteja tai hankittava lisenssi ASCAPilta tai Harry Fox -virastolta, yksityishenkilöt voivat silti laulaa sen omassa kodissaan. Teknisesti baarit ja ravintolat, joilla ei ole ASCAP -lisenssiä, eivät salli työntekijöiden esittää “Hyvää syntymäpäivää” asiakkaille, minkä vuoksi monet näistä paikoista luovat omia syntymäpäivälaulujaan korvaaviksi.