Akira Kurosawa oli yksi maailman vaikutusvaltaisimmista elokuvan ohjaajista. Monet suuret elokuvaohjaajat Martin Scorsesesta George Lucasiin ovat nimenneet Akira Kurosawan vaikutusvaltaansa. Hän ei vain ohjannut elokuviaan intohimoisesti ja huolellisesti, vaan myös editoinut, kirjoittanut tai kirjoittanut suurimman osan elokuvistaan.
Akira Kurosawa syntyi Tokiossa 23. Lahjakkaana taidemaalarina Kurosawa pääsi taidekouluun ja pieneen taideryhmään. Yksi suurimmista vaikuttajista nuoren Kurosawan elämässä oli hänen vanhempi veljensä Heigo, elokuvakertoja ulkomaisille elokuville. Heigon itsemurhalla oli syvällinen vaikutus Kurosawaan.
20 -vuotiaana Akira Kurosawasta tuli elokuvaohjaajan avustaja, ja hän ohjasi ja kirjoitti elokuvasarjoja viiden vuoden kuluessa. 33 -vuotiaana hän ohjasi ensimmäisen elokuvansa Judo Saga (Sanshiro Sugata), taistelulajielokuvan, jossa oli loistavia luovia settejä. Hänen ensimmäisestä elokuvastaan lähtien ihmiset alkoivat puhua Akira Kurosawasta loistavana nuorena elokuvaohjaajana.
Kurosawan ensimmäinen teos länsimaiden huomion herättämiseksi oli Rashomon. Elokuva voitti vuoden 1951 Venetsian elokuvajuhlien pääpalkinnot sekä parhaan ulkomaisen elokuvan palkinnon. Länsi otti Kurosawan avosylin vastaan. Hänen elokuvissaan oli tyylillinen lähestymistapa intohimoisilla hahmoilla ja tunteiden syvyydellä.
Yksi Kurosawan kuuluisimmista elokuvista, Seven Samurai, tehtiin uudelleen nimellä The Magnificent Seven, pääosissa Steve McQueen ja Yul Brynner. Kurosawan elokuvan Yojimbo yksinäinen päähenkilö oli inspiraationa Clint Eastwoodin miehellä, jolla ei ollut nimimerkkiä Italian länsimaisissa elokuvissa. George Lucas perusti Star Wars -elokuvan Kurosawan elokuvan Hidden Fortress juoniin.
Vuodesta 1965 lähtien Akira Kurosawa aloitti ajanjakson, jolloin suuri osa hänen työstään jäi kesken tai keskeytettiin. Vuonna 1970 hänen elokuvansa Dodeska-den epäonnistuminen johti epäonnistuneeseen itsemurhayritykseen. Jos yritys olisi onnistunut, Kurosawa ei olisi voittanut parhaan ulkomaisen elokuvan Oscar -palkintoa vuonna 1975 Dersu Uzalalta. Tämä elokuva ei ainoastaan auttanut Kurosawaa toipumaan neljän vuoden aikana, mutta se myös voitti hänelle kultamitalin Moskovan elokuvajuhlilla.
Akira Kurosawan oli voitettava elokuvistaan paljon enemmän palkintoja. 79 -vuotiaana hän voitti Oscarin elämäntyöstä. Vuonna 1982 hän julkaisi muistelmansa nimeltä Something Like an Autobiography. Akira Kurosawa kuoli 88 -vuotiaana vuonna 1998.