Allen Ginsberg tunnetaan muun muassa runoista, homoseksuaalisuudesta, kirjasta Howl, poliittisista näkemyksistään ja FBI -tiedostostaan. Syntynyt 3. kesäkuuta 1926 Newarkissa, New Jerseyssä, Ginsbergillä ei olisi voinut olla vanhempia, jotka olisivat enemmän erilaisia. Hänen isänsä Louis Ginsberg opetti lukion, kun hänen äitinsä Naomi Ginsberg oli nudisti, paranoidinen skitsofrenia ja – mikä pahinta noina päivinä – kommunisti.
Naomi Ginsberg vaikutti poikaansa paljon paremmin tai huonommin. Kun Allen Ginsberg oli noin yhdeksän vuotias, hän alkoi hoitaa äitiään, kun tämä vietti aikaa psykiatrisissa sairaaloissa ja sieltä pois. Hänen vainoharhaisuutensa oli niin suuri, että hän kieltäytyi uskomasta Allenin olevan hänen poikansa ja väitti, että FBI oli istuttanut mielenhallintalaitteet hänen aivoihinsa. Allen Ginsberg noudatti psykiatrin neuvoja 21 -vuotiaana ja hyväksyi äitinsä lobotomian. Hän tunsi syyllisyyttä tästä pitkään hänen kuolemansa jälkeen vuonna 1956.
Kun Allen Ginsberg oli lukiossa, hän näytti olevan malli-amerikkalainen poika. Hän menestyi akateemisesti ja oli koulunsa keskusteluklubin puheenjohtaja. Hänen isänsä lähetti Allenin Columbiaan toivoen, että hänen pojastaan tulisi asianajaja. Kuitenkin yliopistossa Allen Ginsberg tapasi William Burroughsin ja Jack Kerouacin, kaksi miestä, joista oli pian tulossa hänen ja muiden Beat -runoilijoiden elinikäiset ystävät. Burroughsin ja Kerouacin kanssa Ginsberg tutki New Yorkin alakulttuuria ja löysi huumeita, jazzia, runoutta ja homoseksuaalisuuttaan.
Valmistuttuaan Columbiasta Ginsbergillä oli erilaisia tehtäviä ja hänellä oli epäonnistuneita suhteita useiden muiden Beat -elämäntapaan kuuluvien miesten kanssa. Usein masentuneena hän liittyi kauppamerenkulkijoihin. Kuitenkin, kun hänet pyydettiin varastetusta autosta kämppäkaverinsa kanssa, hänet lähetettiin mielisairaalaan kahdeksaksi kuukaudeksi. Siellä hän tapasi Carl Solomonin, jolle hän omisti Howlin. Ginsberg vietti sairaalassa aikaa lukemiseen ja kirjoittamiseen.
Kolmenkymmenen vuoden alussa Allen Ginsberg jätti jonkin aikaa Meksikossa vietettyään palkkatyönsä kirjoittaakseen kokopäiväisesti. Hän kirjoitti Howlin, ilmaisen jakeen, joka oli järkyttävä siihen aikaan, mukaan lukien monet lausunnot Amerikan ongelmista sekä viittaukset huumeisiin ja seksiin. Howlista tuli bestseller, ja hän toi myös Ginsbergin ja City Lights -kirjakaupan johtajan Lawrence Ferlinghetin oikeuteen rikosilmoituksista. Tuomari katsoi, että Howlilla oli ”sosiaalisen merkityksen lunastaminen”, ja Ginsberg tuli kuuluisaksi lähes yhdessä yössä.
Vaikka Ginsberg tunnettiin alun perin kahdesta kirjastaan - Howl ja Kaddish ja muut runot – hänestä tuli pian FBI: n suuri kiinnostus. FBI: llä oli yksityiskohtainen tiedosto Allen Ginsbergistä – mutta he eivät olleet ainoa laitos, joka oli huolissaan hänestä. Ginsberg heitettiin pois Kuubasta ja Tšekkoslovakiasta vuonna 1965 eri syistä.
Ginsberg pysyi aktiivisena kirjoittamisessaan ja poliittisissa pyrkimyksissään elämänsä loppuun asti. Vuonna 1974 hänen runokokoelmansa The Fall of America voitti National Book Award -palkinnon, ja myöhemmin hänen ottamansa valokuvat ystävistään Beat -liikkeessä julkaistiin. 1970 -luvun lopulla Ginsberg omaksui tiibetiläisen laman, nimeltään Chogyam Trungpa, opetuksen. Trungpa vakuutti Ginsbergin luopumaan lääkkeistään ja harjoittelemaan joogaa ja meditaatiota. Allen Ginsberg kuoli vuonna 1997 maksasyöpään, kun Howl oli painettu uudelleen yli XNUMX kertaa.