Amelia Mary Earhartin ilmestyminen ilmailumaailmaan on yhtä kiehtovaa kuin hänen salaperäinen katoamisensa Tyynenmeren yli yrittäessään olla ensimmäinen nainen, joka lentää ympäri maailmaa. Syntynyt 24. heinäkuuta 1897 Atchisonissa, Kansasissa, Earhart aloitti intohimonsa lentämiseen 20 vuotta myöhemmin ilmakokouksessa Daugherty Fieldissä Long Beachillä. Hänet kutsuttiin ohjaamoon avoimeen kaksitasoon lentäjä Frank Hawksin kanssa. Lentäessään Los Angelesin yli 200 metrin korkeudessa hän tajusi, että lentäminen oli todellakin hänen kutsumuksensa elämässä.
Earhartin ensimmäinen lentotunti pidettiin tammikuussa 1921 Kinner Fieldissä lähellä Long Beachiä. Heinäkuuhun mennessä hän oli ostanut käytetyn Kinner Airsterin, kaksipaikkaisen kaksitasoisen, jonka hän kutsui iloisesti Kanarialle sen kirkkaan keltaisen maalin vuoksi. Hän teki ensimmäisen naistenennätyksensä lokakuussa 1922 lentämällä 14,000 metrin korkeuteen. Alle vuotta myöhemmin Earhart sai lentäjän lisenssin Fédération Aéronautique Internationale (FAI) -yhtiöltä.
Taloudellinen takaisku vuonna 1924 pakotti Earhartin myymään Kanarian ja ryhtymään sosiaalityöntekijäksi Bostonissa, Massachusettsissa. Se oli kolme vuotta myöhemmin, huhtikuussa 1928, kun hän sai puhelun, joka alkoi nousta kuuluisuuteen. Julkaisija George Putnam oli tilannut kapteeni HH Raileyn etsimään naisen, joka kykenee lentämään Atlantin yli. Earhart otti haasteen epäröimättä vastaan. Kuitenkin instrumentti- ja monimoottorilentonsa rajoitusten vuoksi hän oli vain matkustaja kahden muun lentäjän, Wilmur Stultzin ja Louis Gordonin rinnalla.
Kesäkuussa 1928 heidän kolmimoottorinen Fokker-lentokone, Friendship, lähti Irlantiin. Huonon sään ja vähäisen polttoaineen vuoksi he laskeutuivat Burry Portiin, Etelä -Walesiin. Siitä huolimatta tämän lennon menestys teki Earhartista heti julkkiksen.
Earhart saavutti monia haluttuja lentäviä palkintoja. Elokuussa 1929 hän voitti kolmannen sijan First Women’s Air Derby -kilpailussa, joka järjestettiin Los Angelesista Clevelandiin. Hän oli myös The Ninety-Nines -järjestön perustaja ja presidentti, joka koostuu 99 naislentäjästä.
Helmikuussa 1931 Earhart meni naimisiin julkaisijansa George Putnamin kanssa. Yhdessä he valmistautuivat hänen yksinlentoonsa Atlantin yli seuraavana vuonna. 20. toukokuuta 1932, Charles Lindberghin Atlantin lennon viidentenä vuosipäivänä, Earhart rikkoi ennätyksiä olemalla ensimmäinen nainen, joka lensi yksin Atlantin yli, sillä hänellä oli lyhin ylitysaika ja lensi pisin jatkuva etäisyys naislentäjälle. Presidentti Herbert Hoover luovutti hänelle National Geographic Societyn kultamitalin, ja hänelle myönnettiin myös Distinguished Flying Cross.
Earhart teki edelleen vaikutuksen maailmaan lentävillä saavutuksillaan. Hän aloitti suunnitelmista tulla ensimmäinen nainen, joka lensi ympäri maailmaa. 1. kesäkuuta 1937 Earhart nousi Lockheed Electra 10E: n kyytiin navigaattorinsa Frederick Noonanin kanssa ja aloitti 29,000 46,671 kilometrin (7,000 11,265 mailin) matkan ympäri maailmaa. Kesäkuun loppuun mennessä he olivat saapuneet Laeen, Uuteen -Guineaan, vain XNUMX XNUMX kilometrin matkalla. Menestys vaikutti välittömältä.
Heidän seuraava pysäkkinsä oli Howland Island, joka sijaitsee 2,556 4,113 km: n päässä Laesta. Tämä kohde oli lentohaaste, koska se oli vain 1.5 km pitkä ja 2.4 km leveä. Kaikki varotoimet on toteutettu niiden turvallisen laskeutumisen helpottamiseksi. Kolme Yhdysvaltain alusta sytyttivät kaikki aluksella olevat valot ja sijoittuivat lennon reitille auttaakseen Earhartia näkemään, missä hän oli laskeutumassa. Myös Yhdysvaltain rannikkovartioston leikkuri, Itasca, oli ankkuroituna lähellä.
12. heinäkuuta 30 klo 2 Earhart ja Noonan lähtivät Laesta. He lensivät odottamattoman pilvisen taivaan ja epäsäännöllisen sateen läpi. Nämä sääolosuhteet vaikeuttivat navigointia. Heidän radiolähetyksensä olivat epäselviä ja täynnä staattista.
Itasca sai kello 7 yhden Earhartin lähetyksistä, joissa hän sanoi, että hän saattaa lentää Howland Islandin yli, vaikka hän ei voinut nähdä sitä. He lentävät jo vähäisellä polttoaineella 42 metrin korkeudessa. Tuntia myöhemmin Itasca sai toisen viestin, että he lentävät pohjoiseen ja etelään. Earhartista ei kuulunut enää koskaan.
Yhdysvaltain hallitus investoi neljä miljoonaa Yhdysvaltain dollaria (USD) sekä ilma- että merivoimavarojen avulla etsimään yli 250,000 647,497 neliökilometriä (19 1937 neliökilometriä) valtamereltä mitään viitteitä siitä, mitä lentokoneelle oli tapahtunut. Etsintä keskeytettiin XNUMX. heinäkuuta XNUMX. Earhartin viimeisen lennon mysteeri on edelleen ratkaisematta.