Anakin Skywalker on olennainen hahmo ensimmäisessä Tähtien sota-trilogiassa, Jaksot I-III. Vuoden 1977 ensimmäisessä George Lucasin elokuvassa Tähtien sota mainitaan vain lyhyesti Anakinista. Saamme tietää, että hän on Luke Skywalkerin isä, ja meille kerrotaan, että Darth Vader petti ja tappoi hänet, mikä ei ole totta, koska Anakin Skywalkerista on tullut Darth Vader. Jakso V Empire Strikes Back paljastaa tämän ja käynnistää Luken emotionaalisen kamppailun, joka etsii lunastusta isälleen.
Jedin paluusta opimme Anakin Skywalkerin kaksoset, Luke ja Leia. Ennen jaksoa V Darth Vader uskoi, että hänen vaimonsa Padme oli kuollut ennen synnytystä. Luken kamppailua Darth Vaderin uudistamisessa ja hänen kaltaisensa tulemattomuutena rohkaisee hänen tunne, että Vaderilla on edelleen hyvää. Tässä tehtävässä Luukas onnistuu ja tuo tasapainon joukkoihin, kuten ennustettiin.
Toinen trilogia, joka on esisarja Tähtien sota, alkaa elokuvalla Pimeä uhka. Vaikka monet kriitikot ovat panostaneet siihen, se pitää sen mielenkiintoisena ja pimeänä, että siihen liittyy antisankari ja hänen polkunsa voiman pimeälle puolelle. Tässä ensimmäisessä elokuvassa, jaksossa I, opimme seuraavaa:
1. Mestari Qui-Gon Jinn löysi Anakinin, kun Qui-Gon, Kenobi ja Padme olivat jumissa Tatooinen päällä.
2. Anakin ja hänen äitinsä ovat molemmat orjia.
3. Qui-Gon on kiinnostunut Anakinin kyvyistä mekaanikkona ja hänen poikkeuksellisista reflekseistään ja testeistään midi-klooritasollaan. Se on korkeampi kuin mikään jedi.
4. Anakin oli neitsyt syntymän tuote.
5. Lapsi Anakin on rakastava, myötätuntoinen ja avulias ja haluaa voimakkaasti paeta orjuudestaan ja tulla jediritariksi.
6. Anakinin midi-klooriluku viittaa siihen, että hän on profetoitu tasapainottamaan voimaa.
7. Qui-Gon suostuu kouluttamaan Anakinia neuvoston vastalauseista huolimatta.
8. Kun Qui-Gon kuolee, Obi Wan Kenobi ottaa tämän koulutuksen haltuunsa.
Anakin rakastuu Padmeen, Naboon kuningatar Amidalaan. Nuori Anakin, jota soittaa Jake Lloyd, ei ole kovin uskottava tässä verrattuna Natalie Portmanin Padmen kuvaukseen. Anakinin ja Padmen välinen romanssi on uskottavampi kahdessa toisessa elokuvassa, kun Hayden Christensen ottaa Anakin Skywalkerin roolin.
Jaksossa II, Kloonien hyökkäys, Kenobi on varovainen Palpatinen, naamioituneen sithherran osoittamasta kiinnostuksesta Anakinia kohtaan. Palpatine kannustaa Anakinia vastustamaan jedien opetuksia, ja Anakin rikkoo yhtä jediritarikunnan pyhimmistä käskyistä menemällä naimisiin Padmen kanssa elokuvan lopussa. Lisäksi hän vaatii rangaistusta hiekkaan ihmisiä äitinsä murhasta ja alkaa näyttää, kuinka hänen oma vihansa hallitsee hänet helposti, mikä on varma tie pimeälle puolelle.
Kolmannessa elokuvassa, Sithin kosto, Anakinin pelot keskittyvät siihen, kuoleeko Padme synnytyksessä. Palpatine, joka tarjoaa Anakinille keinon pitää Padme hengissä, jos hän seuraa sithin tapoja, hyödyntää tätä. Vaikka Anakin huomaa pian, että Palpatine on keisari ja sithherra, hän seuraa häntä edelleen toivoen, että hän voi pelastaa vaimonsa.
Viime kädessä Anakin Skywalkerin kaatuminen ja lordi Vaderin luominen johtuu Anakinin kyvyttömyydestä hallita tunteitaan, hänen suorasta tottelemattomuudestaan jedien määräyksiin ja hänen nöyryytyksestään, ylpeydestä taidoistaan, joita hänellä on voimansa käyttämisessä. Kenobi ei ole hyvä mestari Anakinille, eikä hän ymmärrä kuinka pahasti hänen oppilaansa epäonnistuu. Anakinin murha hiekkakansasta ja sitten lasten murha Jedi -koulutuskeskuksessa vahvistaa hänen matkansa pimeälle puolelle. Kenobi selittää myöhemmin Lukelle, että Anakin tietyssä mielessä kuoli ja että Darth Vader on täysin erilainen henkilö. Padme ja Luke väittävät, että tämä ei pidä paikkaansa, ja Luke tuntee edelleen hyvää Vaderissa ja auttaa lopulta Vaderia lunastamaan itsensä ja tulemaan jälleen Anakin Skywalkeriksi puolustaessaan poikaansa.
Anakin Skywalkerin luonne on traaginen, paljon toisin kuin hänen poikansa. Huolimatta hyvistä aikomuksista hänen polkuaan häiritsevät huonot teot, vallan viettely ja Palpatinen tahallinen puuttuminen, joka kannustaa Anakinia tutkimaan sithien tietä. Esitrilogia päättyy surulliseen nuottiin, ja Anakin tuhoutui sekä hengellisesti että ruumiillisesti, ja äskettäin luotu Darth Vader nousi tästä tuhosta.