Aphra Behn (1640-1689) on tunnettu brittiläinen kirjailija, runoilija ja näytelmäkirjailija, jonka uskotaan olleen Britannian ensimmäinen ammattimainen naiskirjailija. Hänelle on myönnetty, että hän on edistänyt suuresti naiskirjailijoiden asemaa brittiläisessä kirjallisessa perinteessä, ja tunnettu kirjailija Virginia Woolf ehdotti, että naiskirjailijoiden tulisi kunnioittaa Behnia, koska hän “ansaitsi heille oikeuden puhua mielipiteensä”. Vaikka Aphra Behnin teokset tukahdutettiin lyhyesti 19 -luvulla niiden likaisen sisällön vuoksi, niiden suosio on noussut jälleen ja niitä luetaan ja esitetään kaikkialla maailmassa.
Aphra Behnin elämästä tiedetään todella vähän. Hän asui ja työskenteli restauroinnin aikana, jolloin brittiläisen taiteen ja kirjeiden kukinta tapahtui, mutta kirjallisuus ihmisistä, jotka asuivat ja työskentelivät tänä aikana, ovat niukat. Behn syntyi Aphra Johnsonina vuonna 1640, ja hänen uskotaan menneen naimisiin hollantilaisen kauppiaan kanssa nimeltä Johann Behn vuonna 1664 ja leskeksi vuonna 1665. Jotkut tiedot viittaavat siihen, että Johann Behn keksittiin suojaamaan Aphra Behnia; naimattomat naiset olisivat olleet valtavassa epäedullisessa asemassa restaurointikaudella, kun taas naimisissa oleva nainen tai leski olisi saanut enemmän liikkumavaraa.
Aphra Behan työskenteli elinaikanaan kuningas Kaarle II: n vakoojana, matkusti Surinamiin, vietti jonkin aikaa velallisen vankilassa ja lopulta aloitti uran runoilijana, näytelmäkirjailijana ja kirjailijana. Jotkut hänen tunnetuimmista teoksistaan ovat Oroonoko, Abdelazar, Rover ja Love-Letters Bet Nobleman ja hänen sisarensa. Hän oli erityisesti suorapuheinen näkemyksistään, mikä teki hänestä epäsuositun joissakin sosiaalisissa piireissä, ja jotkut todisteet näyttävät viittaavan siihen, että hän oli lesbo tai biseksuaali.
Aphra Behn oli yksi useimmista hahmoista, jotka kirjoittivat niin sanottua “amatorista fiktiota”, modernin romantiikan edeltäjää. Tulehduskirjallisuutta pidetään joskus brittiläisen romaanin varhaisena muotona, mikä merkitsee selvää poikkeamista brittiläisen fiktion aikaisemmasta muodosta, ja Behnin teos sisälsi useita elementtejä, joita pidettiin tuolloin raivokkaina, kuten kuvauksia rakkaussuhteista. Behnin työtä on myös kritisoitu melko rasistiseksi, mutta se todennäköisesti heijasti yleisesti hyväksyttyjä tapoja ja uskomuksia, eikä Behnin henkilökohtaisia puutteita.
Kuoltuaan vuonna 1689 Aphra Behn haudattiin Westminsterin katedraaliin. Hänen haudalleen voivat tänään tutustua uteliaat. Hänen teoksiaan luetaan ja tutkitaan joillakin kirjallisuusluokilla, erityisesti niillä, jotka keskittyvät brittiläiseen kirjallisuuteen ja brittiläisen romaanin kehitykseen. Monet suuret naiskirjailijat, kuten Bronte -sisaret, Elizabeth Gaskell ja Elizabeth Barrett Browning, eivät ehkä olisi olleet olemassa tai tulleet suosituiksi ilman Aphra Behnin edelläkävijää.