Arthur Rimbaud oli ranskalainen symbolistinen runoilija, jonka työllä on ollut laaja vaikutus runouteen, taiteeseen, musiikkiin ja jopa elokuviin. Häntä pidetään yhtenä historian tärkeimmistä ranskalaisista runoilijoista huolimatta siitä, ettei hän ollut merkittävästi tuottelias ja hänen kirjallinen uransa päättyi 21 -vuotiaana. Surrealistinen liike ja Beat -runoilijat ja viittaukset häneen ovat täynnä kaikenlaista kirjallisuutta ja populaarimusiikkia.
Rimbaud syntyi 20. lokakuuta 1854 Charlevillessä Ranskassa keskiluokan perheeseen. Hänen isänsä, sotilas, jätti perheen, kun Arthur oli kuusivuotias. Hän oli loistava opiskelija, joka alkoi säveltää latinalaisia alkuperäisteoksia 15 -vuotiaana. Hänen runoutensa parani nopeasti, kun hänen professorinsa Georges Izambardista tuli hänen mentorinsa vuonna 1870, vaikka hänen henkilökohtainen elämänsä oli kaoottista. Hän pakeni usein kotoa ja alkoi juoda paljon ja elää anarkistin elämää.
Rimbaud tapasi runoilija Paul Verlainen, josta piti tulla hänen rakastajansa ja merkittävä vaikutus koko runoilijauransa aikana, vuonna 1871. Jonkin aikaa hän asui Verlainen talossa raskaana olevan vaimonsa ja appivanhojensa kanssa. Alle vuodessa Verlaine oli luopunut perheestään ja he muuttivat yhdessä Lontooseen. He viettivät aikansa Lontoon ja Ranskan välillä seuraavan vuoden aikana. Suhteessaan Verlaineen Rimbaud alkoi täydentää juomistaan absintilla, hasisilla ja luultavasti oopiumilla.
Noin vuonna 1873 suhde muuttui myrskyiseksi. Kun Rimbaud ilmoitti suunnitelmistaan palata Pariisiin, Verlaine ampui häntä kahdesti lyömällä häntä ranteeseen. Verlaine teki kohtauksen Brysselin rautatieasemalla, kun Rimbaud oli lähdössä, ja hänet pidätettiin Rimbaudin pyynnöstä. Vaikka hän myöhemmin peruutti kantelun, Verlaine sai sakot ja hän vietti kaksi vuotta vankilassa. Kaksikko tapasi jälleen viimeisen kerran Stuttgartissa Saksassa vuonna 1875, kun hän oli luopunut kirjallisesta elämästä.
Palattuaan Ranskaan vuonna 1873 Rimbaud valmisti pitkän proosa -runon Une Saison en Enfer (Kausi helvetissä), luultavasti hänen arvokkain teoksensa. Hän palasi Lontooseen seuraavana vuonna runoilija Germain Nouveaun kanssa ja valmisti pian sen jälkeen Illuminations -runokokoelman. Se oli hänen viimeinen kirjallisuusteoksensa.
Hän alkoi matkustaa ympäri Eurooppaa 20 -vuotiaana, usein kävellen. Hän liittyi Hollannin armeijaan vuonna 1876 saadakseen vapaan pääsyn Jaavalle, mutta hylkäsi saapuessaan. Hän asui jonkin aikaa myös Kreikan saarella Kyproksella, Jemenissä ja Etiopiassa. Koko tämän ajan hänellä oli lukuisia asioita kotimaisten naisten kanssa ja hänestä tuli lopulta asekauppias.
Vuonna 1891 Rimbaud palasi Ranskaan kehittyessään syöpään oikeassa polvessaan. Hänen jalkansa amputoitiin toukokuussa, vain muutama päivä hänen saapumisensa jälkeen Marseillen sairaalaan. Hänen sisarensa yritti hoitaa häntä takaisin kotiinsa, mutta elokuussa hän palasi sairaalaan ja huomasi syövän levinneen koko elimistöönsä. Hän kuoli 10. marraskuuta 37 -vuotiaana. Vaikka hänen runoilija -aikansa oli lyhyt, hän tulee epäilemättä jatkossakin toimimaan inspiraationa kaikenlaisille taiteilijoille tulevina vuosikymmeninä.