Kreikkalaisessa mytologiassa Athena tai Athene on yksi olympialaisista jumalista, yleensä XNUMX. Joskus tunnetaan myös nimellä Pallas Athena, hän on viisauden ja sodan jumalatar ja käsityöläisten, erityisesti kutojien, suojelija. Hänen symbolinsa ovat pöllö ja hänen suojeluksensa tai kilpi, joka lopulta piti Medusan päätä. Roomalaisessa mytologiassa hänen vastineensa on Minerva.
Yksi Athenaa koskevista tunnetuista myytteistä liittyy hänen syntymäänsä. Metis, jonka nimi tarkoittaa neuvoja, oli Athenan äiti ja Zeuksen ensimmäinen puoliso. Kun Zeusta varoitettiin, että poika voisi kukistaa hänet – eikä hänen oma perhehistoriansa olisi tehnyt mitään tämän pelon vähentämiseksi – hän nielaisi Metisin. Tämä johti siihen, että Zeus omaksui Metisin viisauden ja Athene jäi loukkuun hänen päänsä sisään.
Eräässä tarinan versiossa Hermes löysi Zeuksen kärsivän väkivaltaisista päänsärkyistä ja tajusi kuinka ratkaista ongelma. Hän haki Hefaistoksen, joka särki Zeuksen pään vasaran iskulla, jolloin täysin aseistettu Athena nousi esiin.
Toinen myytti koskee Ateenan kaupungin suojelua. Sekä Athena että Poseidon väittivät kaupungin, ja kilpailu kunniaksi sen suojelijaksi julkistettiin, ja jokaisella kilpailijalla oli mahdollisuus ansaita kansalaisten uskollisuus. Poseidon loi vesilähteen lyömällä kolmihaaraansa maahan. Mutta se, että se oli suolavettä, heikensi sen arvoa. Athena puolestaan päätti istuttaa ensimmäisen oliivipuun. Nähdessään, että tämä lahja antoi heille öljyä, puuta ja ruokaa, kansalaiset valitsivat Ateenan, ja kaupungille annettiin nimi Ateena. Kuuluisa Ateenan Parthenon on temppeli hänen kunniakseen.
Athenan kilpailu Arachnen kanssa on toinen suosittu myytti. Arachne oli vertaansa vailla oleva kutoja – ihmiselle. Ihmiset olettivat, että hänen taitonsa on täytynyt olla Athenen opettamana. Arachne kuitenkin väitti lahjansa omakseen ja ilmoitti, että Athena voisi tulla kilpailemaan hänen kanssaan, jos hän uskaltaisi. Athena tuo vanhan naisen varjossa hänelle varoituksen ja antaa hänelle mahdollisuuden peruuttaa kerskauksensa, mutta Arachne loukkaa häntä. Athena paljastaa itsensä, ja he aloittavat kutomisen.
Arachne valitsee viattomasti teemoikseen jumalien puutteet, ja vaikka hänen kudontansa on virheellinen, hänen aihevalintansa herättää Athenan vihan. Athena tuhoaa kuvakudoksen ja rikkoo kangaspuut. Arachne yrittää hirttäytyä, mutta Athena on liian nopea ja tekee hänestä hämähäkin niin, että hän kutoo ja pyörii lakkaamatta, ja tämä selittää nimen arachnid.
Näiden lyhyiden kohtaamisten lisäksi Athenen Odysseuksen suojelu on tärkeä osa Odysseiaa. Juuri hän, Mentesin varjossa, ilmestyy tarinan alussa ja aloittaa Telemachuksen etsimään isäänsä.