Johann Sebastian Bach (1685-1750) oli yksi barokin ajan tuottavimmista ja kuuluisimmista saksalaisista säveltäjistä. Hänen varhaisessa elämässään hänen töitään juhlittiin paljon, mutta kun klassisen ajanjakson alku koitti, sitä pidettiin huonompia. Myöhemmin Mozart ja Beethoven löysivät Bachin uudelleen ja palauttivat hänet siihen suuruuden asemaan, jota hän nyt pitää säveltäjänä.
Bachin varhaisesta elämästä tiedetään vähän. Hän oli kahdeksas lapsi suuressa musiikkiin omistautuneessa perheessä. 8 -vuotiaana hän jäi orvoksi ja lähetettiin asumaan vanhimman veljensä luo. Hänen sanotaan oppineen urkuja soittamaan 9 -vuotiaana, mutta ottaen huomioon hänen lahjakkuutensa urkurina hänellä oli luultavasti jonkin verran kokemusta cembalosta.
Lahjakas sopraano nuorena poikana, 14 -vuotiaana, Bachille myönnettiin apuraha Lunebergin Pyhän Mikaelin kouluun. Hän osallistui kuoroon ja sai hyvin todennäköisesti peruskoulutuksen useilla kielillä. Hän on saattanut myös harjoittaa Pyhän Mikaelin urkuja, koska hänen ensimmäinen työnsä aikuisena oli urkuri.
Bach siirtyi nopeasti urkujenpäälliköksi Arnstadtin Pyhän Bonifacen kirkkoon ja aloitti tällä hetkellä useiden urkujen sävellysten työstämisen. Hän ei ollut vielä oppinut vastapistetyyliä, josta hänet myöhemmin tunnettaisiin. Bachin suhde useimpiin työnantajiin oli myrskyisä. Hän oli nuori aikuinen, eikä kovin hyvä ihmissuhteissa. Koska hän oli luonteeltaan impulsiivinen, hän otti lomaa töistä ilman työnantajansa lupaa kävellä 200 mailia (321.86 km) nähdäkseen kuuluisan urkurin Buxtehuden. Hän asui useita kuukausia ja katkaisi siten suhteensa Pyhän Bonifacen kanssa.
Seuraavaksi Bach muutti Muhlhauseniin ja hyväksyi postin St. Blasiusissa. Tällä hetkellä hän avioitui myös serkkunsa Maria Barbaran kanssa. Kahdella olisi paljon lapsia, mutta vain neljä selviytyi aikuisuuteen. Kahdesta, Wilhelm Freidemannista ja Carl Phillip Emmanuelista, tuli säveltäjiä. Carlin maine peitti hänen isänsä elinaikanaan, vaikka hänen uskotaan olevan nykyään vähemmän tärkeä säveltäjänä.
Johann Sebastian Bach pysyisi Muhlhausenissa 9 vuotta, ennen kuin prinssi Leopold nimitti Bachin musiikkijohtajaksi vuonna 1717. Prinssi Leopold käytti noin neljänneksen tuloistaan yksityiseen orkesteriinsa ja liittyi usein orkesteriin soittamaan viulua. Tänä aikana Bach kirjoitti yhden kuuluisimmista teoksistaan Brandenburgin konsertot. Hän oli myös todella oppinut vastapistetyylin tällä hetkellä.
Leopoldin kuoleman jälkeen Bach muutti uudelleen ja hänestä tuli konserttimestari Leipzigissä. Kun hän työskenteli prinssin palveluksessa, hänen sävellyksensä olivat pääasiassa maallisia, koska Leopold oli luterilainen. Muutto Leipzigiin herätti uutta kiinnostusta uskonnollisiin sävellyksiin. Bach menetti vaimonsa vähän ennen Leopoldin kuolemaa, ja pian sen jälkeen hän meni naimisiin Anna Magdalena Wilcken kanssa. Pariskunnalla oli 13 lasta, vaikka monet heistä kuolivat nuorena. Valitettavasti, kun säveltäjä kuoli itse, hän ei huolehtinut toisesta vaimostaan. Hänen poikansa ensimmäisestä avioliitostaan eivät auttaneet häntä, ja hän kuoli köyhtyneenä.
Bach näki hänen musiikkinsa menneen suuresta suosiosta lähes olemattomaksi. Hänen poikansa Carlin työstä tuli erittäin suosittu hänen omaansa kohtaan, ja hän kamppaili taloudellisesti myöhempinä vuosina. Hänellä oli lähes varmasti diabetes ja hänestä tuli sokea, mikä tarkoitti sitä, ettei hän voinut johtaa musiikkia myöhemmässä elämässään. Hän kuoli aivohalvaukseen vuonna 1750.
Säveltäjä kirjoitti yli 1,000 musiikkiteosta. Hyvin karkaistu Clavierista tuli opetuskirja näppäimistön hallitseville. Lisäksi Bachin viulukonsertot, erityisesti kaksiosainen Concerto in D, ovat uskomattoman monimutkaisia ja kauniita. B -molli messua pidetään yhtenä suurimmista sävellyksistä. Hänen tutkimukset fuugasta olivat merkittävä panos myöhempiin säveltäjiin. Bach kirjoitti myös lukuisia kuoroteoksia. Kun Mozart löysi Clavierin, hän kertoi kuulemma: “Tässä on jotain, josta voin oppia.”
Bachin panoksen ymmärtämiseksi on ymmärrettävä vastakohta. Tämä on sävellys kahdesta samanaikaisesti soitetusta melodiasta, jotka kehittävät sointuja yhdessä. Säveltäjä otti usein jo kirjoitetun musiikin ja kirjoitti sen jälkeen toisen melodian. Joskus kolmas melodia lisätään kahteen ensimmäiseen, mikä luo uskomatonta monimutkaisuutta. Jokainen melodia voidaan soittaa yksin. Yhdessä melodiat ovat matemaattisesti täydellinen sekoitus, joka luo harmoniaa. Bachin vastapisteen kehittämisen takia monet pitävät häntä nykyään neroina ja luokittelevat hänet kuuluisien matemaatikkojen ja tiedemiesten joukkoon.