Suhteellisen lyhyestä poliittisesta urastaan huolimatta Barack Obama on ansainnut itselleen paikan valokeilassa kaksipuoluellaan ja keskittymisellään amerikkalaisten työläisten perheiden tarpeisiin. Syntyi Honolulussa Havaijilla 4. elokuuta 1961, Barackin vanhemmat erosivat kahden vuoden iässä, ja hän lähetettiin sitten asumaan äitinsä vanhempien luo keskilänteen. Vaikka on ollut huhuja, että Barack Obama kasvatettiin muslimiksi, hän on toistuvasti todennut, että hänellä oli ei-uskonnollinen kasvatus ja hänestä tuli kristitty vasta parikymppisenä.
Barack Obamalla oli vaikea lapsuus, ja hän myöntää kokeilleensa kokaiinia ja marihuanaa teini-iässä yrittääkseen selviytyä ristiriitaisista tunteista monirotuista perintöään kohtaan. Ongelmistaan huolimatta hän pysyi kuitenkin poikkeuksellisen kunnianhimoisena opiskelijana. Hän suoritti BA-tutkinnon valtiotieteissä kansainvälisten suhteiden painopisteenä Columbian yliopistosta. Myöhemmin hän sai kansallisen tunnustuksen Harvard Law Reviewin ensimmäisenä afroamerikkalaisena presidenttinä.
Vuonna 1992 Barack Obama meni naimisiin asianajajan Michelle Robinsonin kanssa. Pariskunta tapasi työskennellessään Sidley Austin LLP:ssä, yrityslakitoimistossa. Heillä on kaksi tytärtä, Malia ja Sasha.
Vuonna 1996 Barack Obama valittiin Illinoisin osavaltion senaattiin. Toimikautensa aikana hän työskenteli aloitteiden parissa pienituloisten perheiden hyväksi, aidsin ehkäisyn rahoituksen lisäämiseksi ja kohtuuhintaisten terveydenhuoltopalvelujen tarjoamiseksi. Hän tuli tunnetuksi kyvystään työskennellä menestyksekkäästi sekä demokraattisten että republikaanipuolueiden jäsenten kanssa välttäen samalla melko yleistä puolueellisuutta.
Vuonna 2004 Obama valittiin Yhdysvaltain senaattiin, jolloin hänestä tuli viides afroamerikkalainen senaattori Yhdysvaltain historiassa. Täyttääkseen yhden hänen kampanjalupauksistaan, ensimmäinen hänen sponsoroimansa lakiesitys oli Pell Grant Expansion Actin kautta tarjottu korkeakoulutusmahdollisuus. Valitettavasti lakiesitys ei edennyt valiokuntavaiheen jälkeen. Barackista tuli myöhemmin senaatin ulkosuhteiden komiteoiden jäsen; Kotimaan turvallisuus ja hallitusasiat; Terveys, koulutus, työvoima ja eläkkeet; ja veteraaniasiat.
Vuonna 2009 Barack Obamasta tuli Yhdysvaltain 44. presidentti Joseph Bidenin varapresidenttinä. Obama ansaitsi myös kunnian olla ensimmäinen Afrikkalainen Amerikan presidentti.
Laajojen poliittisten saavutustensa lisäksi Barack Obama on myös useiden kirjojen kirjoittaja. Hänen vuoden 1995 muistelmakirjansa Dreams from My Father tarjoaa yksityiskohtaisen selvityksen hänen varhaisesta urastaan. Vuonna 2006 julkaistu The Audacity of Hope kuvaa hänen poliittisia vakaumuksiaan. Hän työskentelee parhaillaan myös lastenkirjan parissa vaimonsa ja tyttäriensä kanssa – projektissa, jonka kaikki tuotot lahjoitetaan hyväntekeväisyyteen.