Ludwig van Beethoven, yksi kaikkien aikojen vaikutusvaltaisimmista säveltäjistä, syntyi Bonnissa, Saksassa vuonna 1770. Hänen isänsä ja isoisänsä olivat molemmat muusikoita. Hänen isoisänsä oli Bonnissa Kapellmeisterin tehtävissä ja hänen isänsä saavutti vähemmän. Hänen vanhemmilleen syntyi seitsemän lasta, mutta vain kolme selvisi hengissä, ja hän oli vanhin.
Beethoven sai pianon ja viulun oppitunnit nuorena, mutta hänen isänsä näytti olleen tyranninen opettaja, jos tarinat nuorelta Ludwigilta, jotka seisoivat pianon kyynelissä, ovat totta. Hänen ensimmäinen julkinen esityksensä oli seitsemän vuoden iässä Clavierissa. Myöhemmin hänellä oli enemmän näppäimistöopetusta, musiikkiteoriaa sekä viulun ja alttoviulun oppitunteja, mutta hänen yleinen koulunkäynninsä ei ulottunut peruskoulun ohi.
Vuoteen 1782, jolloin Beethoven oli 11 ja puoli -vuotias, hän oli jo julkaistu säveltäjä ja korvasi hovin urkurin, jolta hän sai myös opetusta pianolle ja sävellykselle ja joka ennusti olevansa mahdollisesti toinen Mozart. Hänen seuraava julkaistu teoksensa, kolme keisari Maximilian Friedrichille omistettua ja hänen ensimmäisiä huomionarvoisia sävellyksiään pitäneitä pianosonaatteja julkaistiin ennen kuin hän täytti 13 vuotta.
Vuonna 1789, 18 -vuotiaana, Beethoven pyysi, että puolet isän palkasta palautettaisiin hänelle, jotta se voitaisiin käyttää pääasiassa veljiensä tukemiseen, ja tämän pyynnön hyväksymisen myötä hänestä tuli itse asiassa perheensä pää. . Vuonna 1792 hän muutti Wieniin, missä hän asui kotinsa kuolemaansa saakka (Franz) Joseph Haydnin ohjeiden mukaan.
Noin vuonna 1796 alkoi ilmaantua viittauksia kuurouteen, joka myöhemmin muuttui melko vakavaksi. Vuoteen 1802 mennessä lääkäreiden väliintulosta huolimatta Beethovenin kuurous ilmaantui. Tällä kärsimyksellä oli ratkaiseva vaikutus Beethovenin elämän kulkuun. Hänen työnsä on yleensä jaettu 3 jaksoon. Ensimmäinen jakso on 1794–1800. Toinen jakso on 1801–1814. Viimeinen ajanjakso on 1814 hänen kuolemaansa vuonna 1827.
Beethovenia pidetään siirtymäkauden hahmona klassisten säveltäjien Haydnin ja Mozartin ja romantiikan välillä. Hänen innovaatioihinsa kuului hänen kuudennen sinfoniansa (Pastoraali) rakentaminen ohjelmamusiikiksi ja kvartetin, konserton, sonaatin ja sinfonian muotojen laajentaminen. Ja nämä ovat joitain muotoja, joista hän tunnetaan parhaiten. Hän kirjoitti yhdeksän sinfoniaa, 17 jousikvartettoa, 32 sonaattia, 5 pianokonserttia, viulukonserton ja kolminkertaisen konserton sekä oopperan, baletin, satunnaista musiikkia ja alkusoittoja. Monet ihmiset tunnistavat äänen, jos ei nimen perusteella, hänen viidennen sinfoniansa, yhdeksännen (kuoro) sinfoniansa ja keisarikonserton.