Benito Mussolini (1883-1945) oli fasistinen diktaattori, josta tuli Italian pääministeri vuonna 1922 ja diktaattori vuonna 1925. Hän hallitsi, kunnes Italia joutui liittoutuneiden voimakkaaseen hyökkäykseen toisen maailmansodan aikana ja natsi-Saksan asteittain lisääntynyt valvonta. Fasismin suuri neuvosto ja Italian kuningas Victor Emmanuel III erottivat hänet 23. heinäkuuta 1943. Hänet pidettiin eri paikoissa kahden seuraavan kuukauden ajan, ja natsikommandot pelastivat hänet ja veivät yleisön Hitlerin kanssa. Hitler vaati toisen italialaisen fasistivaltion perustamista, minkä hän teki. Valtio pysyi olemassa, kunnes se romahti vuonna 1945. 29. heinäkuuta 1945 yrittäessään paeta maasta Mussolini ja hänen rakastajansa löysivät italialaiset kommunistiset partisanit ja teloitettiin yhteen.
Mussolini loi fasismin käsitteen yhdessä uushegeliläisen filosofin Giovanni Gentilen kanssa 1910-luvun lopulla. Sana on johdettu italialaisesta fasciosta, joka tarkoittaa “liittoa” tai “nippua”, ja se on viime kädessä johdettu latinalaisista fasseista. Liikkeen symboli oli kirves, jota ympäröi tikku. Italian fasismin periaatteisiin kuuluivat nationalismi, luokkayhteistyö, populismi, militarismi, totalitarismi, diktatuuri, sosiaalinen interventio, taloudellinen suunnittelu ja statismi. Fasismi vastustaa voimakkaasti kommunismia ja liberalismia. Mussolinin fasismia markkinoitiin ”kolmanneksi tieksi” sosialismin ja kapitalismin välillä. Perustamalla militaristisen, ekspansionistisen totalitaarisen valtion Mussolini pyrki elvyttämään Rooman valtakunnan vanhan kunnian.
Mussolini syntyi työväenluokan vanhemmille Forlin kaupungissa Italiassa. Isänsä sosialististen vakaumusten vaikutuksesta Mussolini työskenteli poliittisena toimittajana ja aluksi sosialistisena aktivistina. Hän joutui usein vaikeuksiin poliittisesti ladattujen toimitustensa vuoksi. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa Mussolini liittyi Italian armeijaan sotilaana. Sodan päättyessä hän uskoi sosialismin olevan hyödytön filosofia ja alkoi kehittää fasistisia ideoita. Vuoden 1918 alussa hän kehotti “häikäilemättömän ja energisen miehen nousemiseen”, jotta hän voisi elvyttää Italian kansan, ja perusti Milanoon fasistiliiton, nimeltään Blackshirts.
23. maaliskuuta 1919 Mussolini perusti “Italian taisteluryhmän”, joka tunnetaan myös nimellä Blackshirts, edistääkseen fasistista näkemystään puolisotilaallisesta ryhmästä. Vaikka ryhmässä oli aluksi vain 200 jäsentä, vuoteen 1922 mennessä se oli 200,000 27. Ryhmällä oli niin paljon valtaa, että se järjesti vallankaappauksen maaliskuussa Roomassa 29. – 1922. Lokakuuta 1925, pääministeri Luigi Fractan syrjäyttämisestä ja Mussolinin asettamisesta uudeksi pääministeriksi. Mussolinilla oli armeijan, bisnesluokan ja liberaalin oikeistolaisen tuki, ja mikä tärkeintä, Italian kuningas Victor Emmanuel III. Mussolinin varhaiset hallitukset olivat eri poliittisten puolueiden koalitio, mutta vuoteen XNUMX mennessä omien militanttiensa painostuksessa Mussolini luopui kaikesta demokratiasta ja tarttui absoluuttiseen hallintaan tukahduttaen opposition kidutuksella, pelottelulla ja väkivallalla.
Sitten Mussolini hallitsi Italiaa noin kaksikymmentä vuotta, vuodesta 1925 vuoteen 1943. Hänen valtaansa leimasivat suuret julkisten töiden ohjelmat, kuten Pontinen soiden maanparannus, työpaikkojen luominen, hintavalvonta, raskas propaganda ja julkisen liikenteen parantaminen. Kuuluisasti Mussolini ajoi junat ajoissa. Vaikka alun perin hän harkitsi Ranskan liittymistä toiseen maailmansotaan, hän päätti vuoteen 1940 mennessä akselin puolelle, mikä johti lopulta hänen laskeutumiseensa ja lopulta kuolemaansa, kun Italia alkoi hävitä sodan. Mussolinin ja Hitlerin kuoleman jälkeen vuonna 1945 fasismin hallintojärjestelmää on pidetty tabuna. Sanaa “fasismi” pidetään myös yhtenä eniten käytetyistä ja laajasti käytetyistä englanninkielisistä sanoista, jotka lopulta tarkoittavat käytännössä kaikkea pahaa. Siksi useimmat poliittiset liikkeet ovat haluttomia leimaamaan itsensä fasistiksi.